Что делать? Сердце стучит быстро, сжигая остатки кислорода. Попробовал и так и этак, камень на входе крепко стоит врытый в дно, рука не вылазит. Всё, дышать больше нечем. Но Долгий знал, что в конце дыхания есть ещё небольшой резерв секунд на пять-десять, когда ничего не чувствуешь, но еще соображаешь. Мысли в голове летят стремительно. Подумалось: «Что я без налима, домой без рыбы – позор, а жизнь мало стоит». Сознание отключилось. Долгий, не помня себя, рванул руку и оказался над водой с налимом в кулаке. На тыльной стороне кисти краснел кусок содранной кожи. Так и появилась налимья метка на руке Долгого.
Омут кончился, ничего не дав ныряльщику. Вечерело. Красивые розовые облака неподвижно стояли над головой. Коршун высоко проплыл в сторону большой горы. Под этой длинной горой, на повороте, начинался другой плес. Там было много камней. Под горами всегда много камней. Долгий поплыл челноком от берега к берегу. Камни проверял быстро. Камни здесь были большие, хорошие, с ходами. И ни одного налима! Ловец был вне себя. Под очередным камнем резко нащупал налима. Крупный. Попытался взять рыбу, но налим, – наверно, уже сказывалось то, что вода остывала – активно крутанулся, и вдоль руки дельфинчиком выскочил на поверхность. От такого фокуса Долгий обомлел и выругался. Треснул кулаком по воде. Остывая, понял: его ошибки почти не было, налим стоял головой наружу из камня, и он его просто стронул. Передохнул. Пошел дальше. Но неуверенность всё же коснулась Долгого своим отравляющим крылом: идти стало тяжелее, мысли вразнобой поползли в голове. Камни проверял уже не все подряд. Маленькие просто ощупывал ногами со всех сторон, не погружаясь. Крепко вечерело.
Гора на повороте потемнела и придвинулась; тусклая вода стала плотнее и впускала пловца неохотно. Под водой было тихо и неприятно сумрачно. Пловец решил поворачивать домой и пошел вверх по течению. Вдруг в воде неожиданно четко и отдельно показался валун. Немного поколебавшись, всё же решил проверить камень и нырнул. Спокойно расчистил от веток и гальки вход. Пусто! Чертыхнулся, встал, вода холодными струйками покатилась по телу. Решил больше не задерживаться и прямиком вдоль берега по реке идти домой.
Прошел метров двадцать и решил нырнуть еще раз, точно последний. Свернул в глубину. Нашел камень, нырнул, – пусто! Всё, без задержек домой. Через десяток метров увидел еще камень. Всё, последний. Упал в воду. Пусто! Придется позорно возвращаться домой без рыбы. Долгий представил, что Ира, конечно, ничего не скажет, да и дед пошутит что-нибудь: на безрыбье и колбаса рыба. Но душа не хотела такого результата. Пошел по реке вверх. В темной реке уже начали отражаться кусты и небо. Увидел крупный валун. Машинально, боком, от усталости, упал под камень, принырнул, одним движением сунул руку в ход, и вот он – налим, крупный, – ладонь под голову, пальцы в жабры, большой палец в пасть, кольцо сомкнул, и – тяжелый, хлестающий хвостом, налим поднят над водой. Ура! Взял! Хороший!!!