доброй феей. Представляешь, она все время кому-то помогает! Кларенсам выплатила аренду за дом и нашла отцу семейства работу, сынишку Гинсов показала хорошему столичному доктору, когда тот болел, не дала закрыть местный приют… Ну и так, по мелочи.
– Ух ты, – для порядка впечатлилась я.
Значит, объектом ее внимания стал не один Гиль. Можно расслабиться.
– Но в последние годы ее не было в городе, – припомнила Лика. – Вроде бы у нее умерла дочь. Я не знаю подробностей.
Скорбящей или измученной Алисия не выглядела. Она смеялась над шутками Гиля, живо поддерживала разговор, из чего я сделала вывод, что несчастье случилось не недавно. Или же эта леди мастерски скрывает свою боль. Все равно стало ее немного жаль, и совесть разок куснула за то, что поначалу я подумала о ней невесть что.
Вечер оказался в целом приятным, хотя и закончился очередным нарушением моих планов. Это случилось, когда Алисия засобиралась домой. Время уже подбиралось к полуночи, и предложение Гиля в этом ракурсе выглядело галантно:
– Я отвезу вас.
– Что ты, дорогой, я прекрасно доберусь сама, – рассмеялась покровительница и по-матерински похлопала его по щеке. – Только прикажи кому-нибудь из слуг поймать мне экипаж.
Тензи стало жалко. В этот час можно целую вечность простоять на улице, пока появится извозчик. Но и настойчивость жениха, который не собирался сдаваться, мне тоже пришлась не по душе.
– Простите, но я настаиваю, – упрямо заявил Гиль и решительно поднялся. – В Эмшире стало опасно. Спросите Ксилену, она подтвердит! Я ни за что себе не прощу, если с вами случится несчастье.
Я кивнула – что еще я могла сделать? Но в душе вскинулось раздражение. Интересно, он так внимателен с ней из-за грядущей выставки или по какой-то другой причине?
Черт, я ревнивая эгоистка!
– Это так мило, – сверкнула улыбкой покровительница. Продолжать препирательства она не собиралась.
Лика попрощалась с гостьей еще в гостиной, я же вышла на крыльцо, чтобы урвать минутку уединения с женихом и сказать ему пару слов. Леди Рамонара разгадала мои намерения и замешкалась в холле у зеркала, тактично предоставляя нам возможность поговорить.
– Хочешь, я дождусь твоего возвращения? – прошептала я, поглаживая плечи Гиля.
Он не отстранялся, не отводил взгляд, но прочесть выражение в нем у меня не получалось. Словно я вглядывалась в книгу, перевернутую вверх тормашками: все знакомо, но как-то бессмысленно.
– Не нужно, отправляйся спать, – покачал головой жених. – Я же вижу, ты устала за день.
Я обычно рано ложусь. Он знает, изучил мои привычки за пять лет.
Проявление внимательности отозвалось улыбкой, пробежавшей по моим губам.
– Но я хотела… – побыть вдвоем, поговорить о личном, почувствовать себя любимой и желанной, посмотреть его картины и расспросить подробнее о готовящемся мероприятии, сделать еще сотню приятных вещей и уснуть в объятиях любимого мужчины!
Впервые за долгие месяцы.
Но мне