буквально на несколько минут, поздравил Виталия, похлопал его по плечу и побежал к себе на кафедру, там сантехники под его руководством ремонтировали водопровод.
Сегодня к Валерке Виталий попал с трудом. В институте ввели пропускную систему, и попасть на кафедру было не так-то просто. Но какой же студент, пусть даже бывший, не знает родного института? Дверь в воротах на заднем дворе кафедры, через которую посторонние никогда не ходили, дверь на черную лестницу – и Виталий на кафедре.
Они поздоровались с Валеркой. Валерка особой радости не проявил, по-видимому, он все знал.
– Ну рассказывай, – сказал Валерка, когда они в его кабинете выпили с Виталием по рюмке коньяка.
– Что рассказывать? Ты, наверное, и так в курсе моих дел.
Валерка согласно кивнул и спросил:
– Давно освободился?
– Почти месяц прошел.
– Досрочно, по амнистии?
– Нет, от звонка до звонка.
– М-да… – сказал Валерка и надолго задумался, потом спросил: – А сколько человек погибло?
– Семь.
– Сочувствую…
– Валера, знаешь, я ведь не только за сочувствием приехал. У меня пиковая ситуация. Ни жилья, ни работы. Я приехал за помощью.
– А я чем помочь смогу? У тебя срок. У тебя прогрессирующая шизофрения. Ты понимаешь, что дорога в науку для тебя заказана, никто тебя на кафедру не возьмет, хоть ты и доктор наук?
– Да я и не прошусь в науку. Мне бы сейчас любую работу, чтобы с жильем, чтобы я мог прописаться, встать на учет, получить паспорт.
– У меня такого нет.
– Да не обязательно у тебя. Ты же всех наших ребят знаешь. Многие из них уже крупными начальниками стали. Неужели никто из них не сможет мне помочь?
Валерка задумался. Потом закурил. Молча докурил сигарету до конца и сказал:
– Виталя, рабочий день закончился, да и пить-есть что-то хочется. Предлагаю перебазироваться из этого кабинета в соседнее кафе. Там и встречу отметим.
Виталий поднял на него вопросительный взгляд.
– Не боись, – усмехнулся Валерка. – Я, как хозяин, сегодня угощаю.
Виталий, честно говоря, так и не понял, Валерке в самом деле выпить захотелось или он просто не хотел, чтобы кто-нибудь увидел Виталия в его кабинете.
В кафе Валерка особо не скупился. Заказал несколько салатиков, шашлыки и бутылку хорошего коньяка. За коньяком напряжение понемногу стало спадать, языки развязались, и друзья стали вспоминать былые подвиги. Вспомнили и о ребятах, с которыми вместе учились. Взяли еще коньяка. Стало совсем весело. Только вдруг посреди этого веселья у Валерки вырвалось:
– Ну как же ты смог погубить сразу семь человек?
Лицо у Виталия сделалось каменным. Он долго смотрел в глаза Валерке, потом медленно произнес, тщательно выделяя каждое слово:
– Не забывай, кем для меня были трое из семерых погибших.
Все. Говорить стало не о чем. Валерка еще немного