открыл кооператив и крепко встал на ноги, не хотелось мне совсем бывать в деревне. Не хотелось и всё – будто был я там изгоем, чужим среди своих. Почему так? Может, из-за моей машины? Или из-за моих денег? Да я бы с удовольствием ими поделился. Но как это сделать, чтобы не обидеть?
Я тогда заехал и к Песеннику на работу. И он попросил:
– Может, у тебя рукавицы есть? А то мои совсем изорвались.
Я дал ему пару новых рабочих рукавиц. И он, покраснев, снова попросил:
– А может, у тебя есть штаны какие. Хоть спецовочные.
– Есть, – ответил я.
И достал из багажника новую спецовку: камуфляжные куртку и брюки.
Он обрадовался обновке, как ребёнок. А я подумал, что денег он не возьмет. И не предложил. Боялся его унизить. Может, зря не предложил?
А год назад Песеннику сделали операцию на аппендицит. Вот тогда-то и открылось врачам нечто плохое. Что именно – я не знал. Тётка позвонила и сказала:
– Всё, доживает наш Песенник.
Вот, годик он и протянул… И я ехал хоронить его, а заодно и то общее, что связывало нас. Ту частицу себя, которая уже больше не вернётся никогда, как и моё далекое детство.
Ушла свадьба по дороге за линию горизонта. Ушёл и добрый шарманщик. И Песенник ушёл вслед за ними.
Я поставил машину у тёткиного забора, захватил с собой сумку с купленными по дороге продуктами и вошёл в дом, едва не стукнувшись лбом о низкий косяк двери. Тётка, худая и ссутуленная, всплеснула ладонями и закудахтала, как курица:
– Ах, ах! Сиротинка наш приехал! Да и мы уже совсем осиротели! Да и нам уже скоро, совсем скоро. Ох, ох!
Она бестолково бегала по кухне, действительно напоминая потерявшую цыплят наседку. Сколько ей лет? За восемьдесят, уже за восемьдесят. Бежит время.
– Где Петя? – спросил я о её неженатом сыне, который жил за стенкой, на другой половине.
– Могилу копает, – ответила она.
Потом тётка повязала голову чёрным платком, и мы пошли к дому Песенника.
Погода была пасмурная, прохладная, и серые краски поздней осени совсем не радовали глаз.
Двери двухэтажного, довоенной постройки дома, где располагалась квартира Песенника, были открыты настежь. Деревянная лестница, ведущая на второй этаж, забрызганная серой от времени побелкой, стягивалась во многих местах длинными болтами из катаных стальных прутьев. Некрашеные узкие ступени, изъеденные червём-точильщиком, резали своим скрипом и слух, и душу. Резали по живому.
Песенник, исхудавший до неузнаваемости, совсем затерялся в казавшемся огромным гробу. В комнате сидели Витька и Вовка, с красными, воспаленными глазами, да ещё маленькая старушка в очках с толстенными линзами. Старушка читала вполголоса молитвенник, а Вовка сказал мне:
– Отец тебя вспоминал. Мы позвонили, а тебя не было.
Я промолчал. Потом спросил:
– Может, помочь что надо?
– Да нет, ничего.
– Вот, возьми от меня.
Я