не имеет права передвигаться одна! Разве ты не знал?
– Честно говоря, нет. Ты такая…
– Какая?
– Решительная, умеющая за себя постоять. Я уверен.
– А ещё?
– Что? – не понял Игорь.
– Другие комплименты есть?
Они шли рядом, понемногу подымаясь по лестнице все выше и выше. Свежий ветер ласково трепал волосы. Было тихо и безмятежно. Если не смотреть вверх. Игорь поднял глаза и поморщился. «Уже совсем скоро не будет неба. Одна твердь», – подумал он и продолжил:
– Есть, конечно. Ты красивая и стройная.
– Наконец-то, дождалась, – улыбнулась Лора, – вот последнее, что ты сказал, превращает меня в мишень. И не только для изголодавшихся мужиков.
– Я решил, что ты сможешь постоять за себя…
– Отлично могу! Но, вдвоём легче. Но самое главное – закон! Закон последнего верховного владыки гласит, что женщина одна путешествовать не имеет права. Идиотский закон!
Лора смачно сплюнула и выругалась на непонятном наречии.
– Объясни, я всё ещё не догоняю.
– Если я дойду одна до следующего уровня, то меня обязаны казнить. Как нарушительницу закона владык. А казни всякие бывают.
– Понятно теперь, – сказал Игорь и задумался о том, как бы он смог защитить эту красотку.
– Чего молчишь? – спросила Лора.
– Из меня телохранитель, знаешь ли, не очень, – ответил он.
Девушка рассмеялась:
– Ох, сказанул! Живот надорву! Я могу себя защитить, но я не могу одна быть. Вот и всё.
– Ясно, – с облегчением вздохнул Игорь.
– Не бойся, я и тебя защитить смогу. Не смотри, что я такая хрупкая.
– Ты? – впервые он оказался в ситуации, когда не ему придётся защищать девушку.
– Удивился? Я знаю около сорока способов убить человека голыми руками. И ещё несколько видов борьбы. Но если на меня накинут сеть и будут бить верёвками, тут никакая борьба не поможет. Улавливаешь?
– Улавливаю, – ответил Игорь и с опаской взглянул на шагающую рядом попутчицу. Решив перевести разговор на другую тему, он спросил:
– Расскажи мне о Пьятпе. Как там люди живут и чем занимаются. И как ты там оказалась.
– Ладно, – согласилась девушка, – всё равно делать нечего. Слушай, если уж ты этого хочешь.
По её мнению, всех неугодных и разный сброд высылали из Сапфиры на лестницу. Чем больше скапливалось народа, тем ниже приходилось спускаться. Пока, в конце концов, не сложилось так, как сейчас. Люди превратили свои поселения в города или поселки и стали жить. Но владыки Сапфиры установили ещё одно условие: все изгнанные должны следить за лестницей. Ухаживать за ней, чистить и всё такое. За это их награждали разными дарами. У одних – на лестнице жили странные звери, и люди охотились за ними, тем самым обеспечивая себя пропитанием. У других рос съедобный мох или трава. А в Пьятпе, в одном месте из стены текла чистая вода. У некоторых, гнездились птицы и так далее. Всё это разнообразие