Не стоит он…
– Всеконечное дело, не стоит. Но и я себя изменить не могу. Нынче сговор… Мы сейчас и кончим с тобой. Ты приготовь указы… на имение для графа… То, что к именинам я собиралась подарить. Теперь свадебным подарком будет… И сто тысяч вели приготовить… ему же… Затем… там, в кабинете, получишь десять тысяч особо… Хоть завтра мне их принеси… И еще… Спроси два перстня… Один получше, с моим портретом… А другой – с камнем. Так, рублей на тысячу… Не забудь… Знать хочешь: для кого? Пока не скажу… Идите с богом…
Сияющий, важный, как всегда, вышел Храповицкий из покоя.
Даже Захар удивился быстрой и полной перемене, как ни привык старый слуга ко всевозможным превращениям при дворе.
Держа в руке вновь пожалованную табакерку, Храповицкий стал среди приемной, снисходительно поманил Захара, огляделся и негромко заговорил:
– Видишь? Милость какая! Свою, личную мне! С табаком даже… Нюхай… одолжайся. Разрешаю… Вот она, матушка… Богиня, не государыня!.. Богиня, больше ни одного слова…
– Поздравляю, ваше высокопревосходительство…
– Балдарю… хотя и просто превосходительство пока… Не жалуй без нее чинами. Не годится… А вот лучше послушай… скажи… Приказание мне отдано. Секретное пока… Да тебе можно… ты свой… Ну, там, Мамонову, дурачку, на абшид – деревеньку душ тысячи две с половиной либо три. Это пустое. И наличными сто тысяч… Мог миллионы получать… И вдруг! Дурак… Это так, по чину ему полагается, при отставке… А скажи: для кого приказано свежих десять тысяч рубликов запасти, принести?.. И два перстня: с портретом один, другой так?
– Два?.. – Глаза Захара заблестели не то от любопытства, не то от предвкушения какого-то удовольствия. – Уж коли два – так и я вам кой-что скажу… Вы одну половину знаете. Я про другую смекаю… Хоть верного еще не видно ничего. Стороной дело ведется… Через Нарышкину, через Анну Никитишну. Так мне думается. Я из каморки своей видел: гулять пошла матушка… И с Нарышкиной. И та ей на какого-то офицера показывала. Знаете его… Ротмистр Зубов, конной гвардии. Начальник караульный. Приметил: приласкали… Совсем невидный человек. Но иные думают, будет взят ко двору. Прямо никто не знает. А я на него подозрение тоже имею.
– На кого? На него? Подозрение? Ну, пусть так… Подозрение… Лишь бы радость ей была, нашей матушке…
– Либо бы повеселела она, болезная! – с сокрушением отозвался Захар.
– Давай Бог!.. Летом дожди не затяжные, сам знаешь…
– Так-то так… Да лето наше, гляди, миновало… Охо-хо-хо.
– Ничего! Ей ли о чем печалиться? Царь-баба!
– Одно слово, всем королям король!
– Ну, так и думать нечего. Прощай!..
Важно кивнув Захару, Храповицкий вышел из приемной.
– Ну, вот и сосватали! – с грустной улыбкой заметила государыня, когда из ее будуара вышли княгиня Щербатова, княжна и Мамонов, призванные ею в тот же день для официального сватовства.
Минута была тяжелая, и Екатерина могла бы избежать ее.
Но ей словно хотелось самой