маги и «волшебники» всех мастей, чтобы увлекать правителей – королей и герцогов – своими фокусами, удивлять и зарабатывать звонкую монету. Сюда слетались великими тучами евреи-каббалисты, ускользая от инквизиции и гонений, образуя целые кварталы, становившиеся также рассадниками всевозможных эзотерических вероучений и ересей.
– Да-а! – протянул Степан, оглядывая городские улицы. – Городок-то, Петр Ильич, прям скажем: чудесный!
– Еще какой чудесный! Сказочный! А сколько тайн и загадок хранит он! – многозначительно подмигнул я.
– Это каких же загадок?
– Каких? – улыбнулся я. – Расскажу…
Мы поймали пролетку, погрузили багаж, и вскоре пара понесла нас по Пражскому граду.
– Надо бы тебя спрятать от греха подальше, – сказал я Степану. – Да как бы не выбрать ту же гостиницу, что и Дармидонт Михайлович! Хотя, я отчего-то уверен, что он поселится там же, где будет и аглицкий маг, на Гостином дворе упомянутого пана Грачека за площадью Крестоносцев. А стало быть, мы выберем маленькую гостиницу где-нибудь неподалеку.
Свое желание я растолковал вознице. Тот живо кивнул: «Добрже, пан!»
– Два века назад, Степа, – продолжал я, – тут, в Праге, жил некто Махараль Йехуде Бен Бецалель.
– Жид? – нахмурился Степан.
– Именно так. Еврей-каббалист, настоятель местной синагоги. Так вот, однажды он вылепил из глины человекообразное существо – Голема…
– А зачем?
– Забыл упомянуть. Он завидовал славе Господа, который вылепил из глины Адама.
– А-а! Вон куда замахнулся! И что же дальше? – выдыхая легкий пар, вопросил Степан.
– Догадайся.
Степан поморщился:
– Да я не такой шибко умный, как вы, Петр Ильич. Не сумею.
– Бен Бецалель решил оживить своего Голема.
– Истукана?!
– Именно, – кивнул я.
– Да как же наглости-то хватило жиду?
– А вот хватило! – усмехнулся я. – Эти евреи-каббалисты большие хитрецы! Хотели заполучить все тайны мира и владеть этим миром безраздельно. Бецалель вложил в глиняный рот истукана тетраграмматон – четырехбуквенное непроизносимое имя Бога.
Степан перекрестился:
– Неужто возможно такое, Петр Ильич?
– Легенда говорит, что да, возможно. И, представь себе, Голем ожил.
– Как ожил? Да неужто?
Забавно было видеть такую реакцию от сильного и отважного Степана, гнувшего пятаки и подковы и стрелявшего почище Вильгельма Телля.
– А так. Его глаза открылись и он произнес: «Что нужно, хозяин?»
– Аж мурашки по коже, Петр Ильич…
– Еще бы! Каббалист Бен Бецалель не только оживил истукана, но и заставил его служить себе. Но дело вдруг приняло особый оборот…
– Какой такой особый?
– Души-то у истукана не было. Вначале он исполнял только волю хозяина, но потом… Голем стал исчезать из дома Бецалеля. Он уходил в ночь, бродил по ночной Праге и вершил то, что ему заблагорассудится.
Мой