оказавшейся в зоне боевых действий. Ее звали Пеи, и вот уже несколько лет они с Эшби встречались при первой возможности. Пеи командовала гражданским грузовым судном, которое прорывало блокаду, доставляя аэлуонским силам медикаменты, боеприпасы, снаряжение, продовольствие и прочие необходимые грузы. Вследствие характера своей работы она, отправляясь в спорную область, не всегда могла отправлять текстовые сообщения или подключиться к ансиблю из опасения выдать местонахождение аэлуонских войск или подставить под удар свой собственный корабль. Эшби десятидневками не получал от нее никаких известий, и в такие периоды его нередко можно было застать за чтением новостных потоков. Когда же Пеи давала о себе знать и Эшби получал приблизительное представление о ее местонахождении, изучение новостей становилось более целенаправленным. Все это, на взгляд Сиссикс, не лучшим образом сказывалось на состоянии Эшби, однако людям всегда свойственно совершать глупости, когда в деле оказываются замешаны их сексуальные партнеры.
Как ни была близка к Эшби Сиссикс, она никогда не встречалась с Пеи и даже не видела ее. Эта женщина оставалась загадкой. Однако нежелание Эшби говорить на эту тему не было связано с Сиссикс и объяснялось исключительно свойственной аэлуонцам излишней стыдливостью. Аэлуонка – особенно тесно связанная с профессиональными военными – могла навлечь на себя огромные неприятности, если бы стало известно, что она спаривается с мужчиной другого вида. Разумеется, все на борту «Странника» знали про Пеи, но все понимали, почему Эшби нужно хранить молчание. Все уже давно перестали спрашивать о ней, по крайней мере в присутствии Эшби, и даже у Киззи хватало ума держать язык за зубами в присутствии посторонних.
– Напрасно Эшби постоянно изучает выпуски новостей, – заметил доктор Шеф. – Даже если с ней что-нибудь случится, вряд ли ее имя будет опубликовано.
– Вот ты и скажи ему это, – сказала Сиссикс.
– Не могу, – вздохнул доктор Шеф. – Я сам занимался тем же самым, когда мои дочери были на войне. Вот почему мне не нравится то, что Эшби так мучает себя. Я по собственному опыту знаю, как изматывает постоянное неведение. – Он тряхнул щеками, словно отмахиваясь от этой темы. – Прости, разговор стал слишком тяжелым. Не хочешь сыграть со мной? Или с тебя на сегодня достаточно?
– Нет, на одну партию меня хватит. Ты хочешь сыграть в шахматы?
– О звезды, нет! Давай сыграем во что-нибудь аандриское. Например, в вашу любимую «давайте объединимся и решим задачу».
– Ты имеешь в виду тиккит?
– О, я обожаю тиккит! Правда, я уже несколько лет не играл в него, с тех самых пор как покинул Порт-Кориоль.
– Ну, я тоже не очень-то сильна, поэтому пара у нас будет равная.
Сиссикс голосом подала доске команду переключиться на другую игру. Пиксели преобразовались соответствующим образом.
– Ну, а что насчет аандриских игр?
– То есть?
– Что говорят о нас наши игры?
– То, что вы умные, любите делиться,