штудировал научные достижения народов свободных галактик в самых разных областях и его постоянно задумчивое выражение лица выглядело так, как будто его недавно били током продолжительное время. Когда он чувствовал, что в голове откровенно закипает, он шел к Маарву, который проводил разного рода опыты с частью Билета. Например, пытался идентифицировать его составные компоненты, но напрасно – анализатор веществ Армаона не находил никаких соответствий во всех известных периодических системах. Ещё он пытался провести ряд анализов путем синтеза и лазерной резки, но после того, как он сломал три самых твердых и дорогостоящих сверла, Арма заблокировала его доступ в часть складских помещений лаборатории. Таким образом, вторую неделю обеды и ужины проходили по знакомому сценарию – Маарв и Джон сидели за столом напротив, и на первый взгляд казалось, будто они с интересом общаются, рассказывают и делятся своими мыслями, но скоро становилось очевидно, что при всем этом они не особо-то друг друга и слушали, и каждый говорил исключительно о своем. Кейн смеялся до упаду, слушая эти забавнейшие научные диалоги друзей.
Однажды вечером Арма вызвала всех в срочном порядке в кают-компанию. На экране информационной панели они увидели озабоченного и немного осунувшегося Абууна.
– Это его обычно состояние, шепнул Маарв, успокаивая не столько друзей, сколько себя в первую очередь. Он то хорошо знал, что за этим никогда не следует ничего хорошего.
– Вы забрались довольно далеко, – начал говорить Абуун с расстановкой, – Мы едва смогли синхронизировать сигнал для связи. Сразу приступаю к делу – новости не слишком утешительные. Первая стадия геномода на синей планете уже в самом разгаре. Времени у вас немного. Он внимательно посмотрел на напрягшихся Джона и Кейна. – Вы должны понимать, что у вас есть шанс не просто все исправить, – продолжал Абуун, обращаясь к землянам, – Вы можете способствовать небывалому прорыву в вашей человеческой истории и привести ваш народ в космос. Ну а геномод… – он сделал над собой усилие. – Будем считать, что пока это только к лучшему.
Было заметно, что подобный ход мыслей дается Абууну нелегко. – Кстати, –сказал он после долгой паузы, – Мы знаем про вашу стычку с этими звероособями на Омере и, наверное, вам было бы интересно узнать, что за этим стоит Кваон.
Маарв с Драамом, услышав это имя, переглянулись и помрачнели. Кваон был кем-то вроде серого кардинала Вриина, родом из влиятельнейшего клана, чья семья на протяжении последних нескольких сотен лет владела крупными рудниками по всей системе. Кваон вкладывал астрономические суммы галактических кредитов на поиск и развитие новых земель, спонсировал крупнейшие экспедиции в самые дальние уголки известной им вселенной в поисках пригодных для обитания и незанятых миров. Вполне возможно, что ограничься он своим вполне завидным положением крупнейшего магната, мало кто знал бы его имя, кроме узкого круга посвященных, но Кваон хотел власти и предпринимал все усилия, чтобы занимать