по шпалам, ребята попытались восстановить последовательность произошедших событий.
Придя к месту стоянки, велели самому младшему разводить костёр, остальные отправились заготавливать жерди для шалаша. Только теперь они поняли, какую ошибку совершили. Оставленный на биваке мальчишка нашёл для костра, как ему показалось, самое удобное место – под сосной.
Сухой хворост полыхнул жарким пламенем и в момент достиг нижних веток сосны. Ветки, как на грех, оказались сухими, и вскоре уже вся сосна занялась пламенем, а за ней – и соседние деревья.
На счастье, место стоянки располагалось у озера, пятачком, отдельно от основного лесного массива, и пожар вряд ли смог бы перекинуться на лес. Тем не менее, ребята, похватав все имеющиеся ёмкости, бросились заливать огонь. Но и огонь уступать не собирался.
Тогда они выбрали другую тактику: оставив выгорать большую сосну, стали вырубать окружавший её кустарник. И справились бы сами, но вдруг увидели, как к ним, крича и ругаясь, несутся несколько взрослых мужчин.
– Атас! Бежим к линии! – заорал Виталька и бросился наутёк. Остальные понеслись следом.
Пройдя несколько километров и миновав две станции, компания расположилась на отдых на небольшом озере.
Голод давал о себе знать, и ребята стали спорить, что делать с рыбой.
– Давайте прямо в котелке сварим, что-то наподобие щей, – предложил Борька. – Собёрем щавеля, и на костёр, порубаем на славу.
– Пока соберём, да пока сварим, а есть-то хочется, – возразил Серёжка.
– А давайте наживим на прутик и поджарим на костре, – предложил Мишка.
Так и решили. С большими предосторожностями развели костёр и стали на прутиках поджаривать рыбу. Не дожидаясь полной готовности, обжигаясь, жадно проглотили рыбу, заедая её собранным на лугу щавелем.
– Ну что ж, теперь и жить можно! – причмокнул от удовольствия Серёжка.
Затушив костёр, ребята отправились дальше, стараясь при этом меньше попадаться на глаза окружающим и своим диким видом не вызывать лишних вопросов.
Минуя очередную станцию, путешественники повстречали сильно подвыпившего мужчину, который двигался им навстречу «в ритме вальса». Поравнявшись с ребятами, он что-то попытался сказать, при этом он перемежал чуть ли не каждое слово длинной тирадой мата. И угораздило же Витальку передразнить его. Он скорчил такую комичную физиономию, что все расхохотались.
Вмиг протрезвев, мужик со словами: «Я сейчас покажу вам кузькину мать!», бросился на них.
– Быстро в лес! – закричал Борька и рванул вперёд, что было мочи, не разбирая дороги. Обгоняя друг друга, все бросились за ним. Но и мужик оказался настырным, и несколько минут нёсся за ними, оглашая лес неистовыми воплями.
Сколько продолжалась погоня, как говорится, одному богу известно. Остановились, лишь влетев в огромное болото, усеянное отборной, красной клюквой.
Постояли и прислушались. Поняв, наконец, что преследователь отстал, принялись хохотать. Показывая друг на друга пальцами, они смеялись до колик