было шестеро, очень разных и колоритных персон. Неофициальным лидером компании, похоже, являлся кролик по прозвищу Доктор, по профессии доктор.
Кролик светился от радости и предвкушения, от него волнами исходил оптимизм.
Полной противоположностью Доктору был щенок по прозвищу Подросток. Немного младше старшеклассницы Берты, замкнутый и угрюмый, он в основном молчал и время от времени кривил губы в высокомерной презрительной усмешке, адресованной всему миру.
Барсук Делец, полноватый беспокойный предприниматель, источал подозрительность и недоверие к окружающим.
Кошка, по прозвищу Влюбленная, часто и не к месту безадресно улыбалась и нежно глядела в пространство.
И наконец, супруги Актриса и Антиквар, волк и волчица. Сели рядышком на диван, держась за лапы и источая добродушие.
Берта расположилась поодаль от собратьев по ожиданию чуда, в кресле около чайно-кофейного угла, и украдкой наблюдала за Улиссом. Остальные ее не интересовали.
Улисса компания приняла благодушно, а если кто-то и был недоволен появлением новичка, то виду не подал.
Влюбленная задала вопрос, волновавший все собравшееся общество:
– Уважаемый Улисс, вы тоже здесь, чтобы встретиться с Духом Зимы?
– Увы, нет. Я не верю в Духа Зимы.
После этих слов одни охнули, другие усмехнулись.
– Ах, ну что вы! – воскликнула Актриса. – Дух Зимы – вопрос не веры, а надежды!
– Совершенно верно, – согласился с ней Доктор. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что здесь никто не верит в Духа Зимы.
Окружающие смущенно заулыбались.
– Мы же не дети, – фыркнул Подросток.
– Вот в деньги я верю, – сообщил Делец.
Антиквар кивнул на Актрису:
– А я вообще здесь из-за жены.
Сама же Актриса глубокомысленно изрекла:
– Тем не менее мало ли…
– Всякое возможно, – заметил Доктор.
– Если за большие деньги, – добавил Делец.
– Чудеса, бывает, свершаются, – сказала Влюбленная, кинув нежный взгляд в пространство.
– Мы же не дети, – фыркнул Подросток.
Антиквар кивнул на Актрису:
– А я вообще здесь из-за жены.
Улисс посчитал нужным признать:
– Чудеса действительно происходят, не спорю. Однако в своих желаниях я привык больше полагаться на себя, чем на чудо.
Доктор рассмеялся.
– Улисс, пусть вы и не один из нас, мы рады всем. А я на правах того, у кого есть диплом доктора медицины, хочу произнести короткую речь.
Он вышел на середину и торжественно произнес:
– Друзья! Мы собрались здесь, в общей комнате, по просьбе наших гостеприимных хозяев! Смею предположить, что они хотят объявить что-нибудь очень хорошее! Давайте тоже сделаем им что-нибудь хорошее! Ведь нам всем так уютно в этой маленькой гостинице, не так ли?
– Это правда, – поддержал его Антиквар. – На месте Духа Зимы я бы тоже раз в шесть лет приходил именно сюда.
– Давайте им что-нибудь