только вздохнула. Кто придумал летом, на солнцепеке, отмахиваясь от тучи комаров и мух, собирать ягоды? Может, проще купить? Но с бабушкой не поспоришь.
Они шли по широкой, проложенной колесами трактора, дороге. На пригорке Катя обернулась, рассматривая блестящие на солнце крыши домов. Со стороны леса деревня казалась какой-то чужой.
Идти было нелегко. Трава рядом с лесом вымахала Кате почти до пояса. Огромные кусты репейника поражали колючками. Но, вот, наконец, и лес. Бабушка взяла из рук Кати эмалированный бидончик и несколько раз постучала им по ближайшему дереву:
– Чтобы медведи разбежались.
Девочка с ужасом поглядывала по сторонам: с корнем вывернутые стволы деревьев, кое-где примятая трава без слов говорили о том, что медведи и другие хищники здесь водятся. Но никто им не встретился. И, спустя час, они с бабушкой вышли к неширокой, но быстрой реке.
– Почти пришли, – сказала бабушка Сима и после десятиминутной прогулки вдоль русла, вдруг обрадовала, – вот здесь реку перейдем, и до морошки рукой подать!
– Бабушка, но как мы перейдем-то? Здесь мостика-то нет! – Катя с сомнением разглядывала сваленную чьей-то неловкой рукой груду палок, досок, стволов от тонких берез. Река текла под всей этой кучей на удивление бурно. Когда Катя зачерпнула ладонью воду, та оказалась кристально чистой, но очень холодной.
– Как же нет? Смотри, бобры плотину проложили! А другого перехода здесь не найдем. Сюда мало кто ходит. Так что давай, вперед! Ты ж в резиновых сапогах, раз-раз и перелезла!
Снова тяжело вздохнув, Катя начала осторожно двигаться по скользким бревнам, размахивая руками, и рискуя в любой момент свалиться в воду.
За рекой, буквально в сотне шагов, простиралась целая поляна, усыпанная красновато-желтой ягодой. Морошка, только не очень крупная и незрелая. Катя села прямо на землю, и лениво стала бросать по ягоде в бидончик. Потом устала, легла под высокой елью и с удовольствием уставилась в безоблачное синее небо.
Собирать ягоды больше не хотелось. К тому же, Катя быстро наелась морошки. Горьковатый вкус во рту, казалось, ничем не перебьешь. Девочка посмотрела на высоченную старую ель и хитро улыбнулась.
… Бабушка Сима долго кружила по лесу, в поисках самых спелых ягод, а когда вернулась к внучке, только руками всплеснула. Полупустой бидончик стоял на земле, а Катя восседала на толстой еловой ветке и весело болтала ногами:
– Я устала! Не слезу, пока домой не пойдем! – громко объявила она.
Бабушка тем временем уже набрала целое пятилитровое ведро. Поохала, побранилась, побегала вокруг ели, да делать нечего. Добирала Катин бидончик сама. Крупными, спелыми ягодами, самыми лучшими, какие только могла найти.
Катя следила сверху за бабушкиными перемещениями. Страшно ей было, что ее в лесу одну могут бросить. Но сразу слезть и получить нагоняй, хотелось еще меньше. Хотя спускаться с дерева все равно пришлось, когда бабушка, набрав ей полный бидон, крикнула:
– Слезай, чего уж. Домой пойдем!
Обратно шли медленно: ноги