они будут у вас. Но поверьте! Всевышний не пошлет вам испытания, которых вы не выдержите.
– Право уйти все же есть? – встрял Крис.
– Есть.
– Тогда я ухожу.
– Иди, – спокойно ответила она. – Ты умрешь первым, потому что Кертлер уже знает кто ты на самом деле.
– А кто я?
– Избранный хранитель.
– Кто? Избранный хранитель? – лицо Криса исказилось насмешкой.
– Господа паникующие, – продолжала говорить Мертин посреди хаоса, ведь мы перестали ее слушать, – такое поведение в принципе нормально…
Позади королевы, из леса, медленно и грациозно изгибаясь, появился огромный ягуар… и это не была голограмма, сопровождаемая рассказом Мертин. Мы инстинктивно принялись отходить назад, хотя вряд ли б это чем-то помогло.
– Что это вы? – она явно переигрывала. – Ой! Киса, – с этим словом невинным «киса» королева исчезла. А нам что делать?! Ее истерический смех звенел повсюду.
– Не бегите, – пробормотал Джон.
– А что прикажешь? – ответил Пит. Я не заметила, как его рука медленно сжала мою. Похоже, он и сам не заметил.
Ягуар вытянулся, затем напряженно прижался к земле, как свойственно кошачьим, готовясь к смертоносному прыжку.
– А может… все-таки побежим? – прикусил губу Том.
– Разделимся! – крикнул Крис. – Пит, спрячьтесь в корнях! – Крис указал на массивные корни дерева, паутиной оплетающие землю. – Джон, Том! – все скрылись из вида.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Крис.
Ягуар ждать себя не заставил. С грохотом ворвавшись во владения леса, он остановился на мгновение прислушиваясь.
– «Умник! По запаху, будто мы не обнаружим себя!» – громко возмутился Пит, вот только, оказалось, что зря он это сделал, однако его губы даже не шелохнулись.
Я могу слышать чужие мысли?
Кошка резко устремила свой пронзительный взгляд в нашу сторону. Казалось, крик вот-вот раздастся из меня. Пит закрыл мне рот рукой, однако это мало помогало. Ее черная, как глубокая ночь, морда была в метре от нас и мне хватило смелости внимательно все рассмотреть: длинные блестящие, переливающиеся всеми цветами полоски грозно сбегались на переносице, они круто завиваясь брали начало возле ушей и, казалось, были украшены драгоценными камнями; такие же сияющие нити тянулись вдоль позвоночника и заканчивались кончиком нервно грающего хвоста; прищуренные звериные глаза были покрыты туманной пеленой, похоже, кошка слепа, спасает ее исключительно тонкий слух и обоняние; грациозно слаженное тело придавало невероятной живости и молодости, здесь я поняла, что это самка и, что она не уверена в своих ощущениях. Удивляло, что все еще не съедены.
Неожиданный хруст ветки с другой стороны изменил ход событий.
– «О, Всевышний, я еще слишком молод!» – послышались молитвы Тома.
Вдруг донесся еще хруст с другого направления. Кошка