на пороге Храма.
И тут Чжэцзян сделал то, что ребята меньше всего ожидали от своего приятеля: он сердечно пожал этому господину руку и смиренно склонил голову. – Храм может гордиться мной, Советник, я вновь стал лучшим.
– Прекрасно, ваше высочество. Вы станете достойнейшим из всех правителей Комбарии.
Однако от глаз Леры не скрылось, что это известие вызвало отнюдь не радость у мужчины, которого Чжэцзян назвал Советником.
Пренебрежительная ухмылка тронула его тонкие как ниточка губы, и недобрые огоньки блеснули в маленьких, близко посаженных глазках на пухлом и округлом лице Советника. Скользнув тяжелым взглядом по вжавшимся в стену ребятам, он медленно направился к дверям Храма Мудрости.
– Кто это, – прошептали в унисон Майкл и Стас, глядя вслед удаляющемуся господину. Неприятное ощущение того, что это неожиданное знакомство не принесет им ничего хорошего, не покидало примолкнувших мальчиков.
– Еще тот гусь, – высказал свое мнение Ральф. – По-моему, первого врага мы уже успели нажить.
Чжэцзян резко обернулся.
– Да знаете ли вы, о ком говорите? Это же сам Советник, – заявил он слегка дрогнувшим от волнения голосом. – Советник, понимаете, – повторил он, неодобрительно глядя на ребят. – При виде столь важной персоны следует падать ниц. Даже я, принц королевской крови, склоняю перед ним голову, а вы стоите как истуканы. Как бы Советник не прогневался – виданное ли дело – такое неуважение. Хотя это и мое упущение – вы же иностранцы, – никак не мог успокоиться принц.
– Но впредь, – грозно насупив брови, сверкнул он глазами в сторону ребят, – поступайте точно так же как я. А то вы не только навлечете на себя гнев важных людей нашего государства, но и меня в их глазах скомпрометируете. Принц должен выбирать себе в друзья достойных людей соответствующего круга.
Если Майкл, Стас и Лера растерялись от такого неожиданного выговора, то Ральф, уперев руки в бока, с самым серьезным видом двинулся на Чжэцзяна.
– Ну, знаешь, – протянул он, – хоть ты там и принц, благородная особа, но я тебе вот что скажу. Если ты думаешь, что мы люди недостойные и в друзья тебе не годимся, то учти – мы не навязываемся, раз тебе так важно, что скажут всякие людишки, вроде твоего Советника. А он, между прочим, посмотрел на нас как на пустое место, а ты ему чуть не в ноги кланяешься. Может, мы, конечно, ничего не понимаем в ваших традициях и не такие умные, как ты, но на то, чтобы отличить стоящего человека от этого, – Ральф неопределенно махнул рукой в сторону выхода, – мозгов хватит.
– Ральф, перестань, – безуспешно тянула Лера за рукав распалившегося немца. – Не успели приехать, а уже ссоримся. В конце концов, это не наше дело.
Принц ничего не сказал на выпад Ральфа, но перед тем, как погрузиться в благодарственную молитву, заметил:
– Истинный король Комбарии, каковым в ближайшее время я стану, должен быть не только Мудрейшим,