я с аппетитом начала жевать и прихлебывать из кружки горячий сладкий чай.
Марта села за стол напротив и, потирая свои жилистые худые руки, смотрела на меня с тревогой.
– Ты бы не ходила, деточка, в тот дом, тем более одна, – наконец-то сказала она. – Нехорошая молва про него идет. Продает его хозяин лет шесть как. А те, кто услышит про историю-то этого дома, сразу отказываются его брать. Цену на дом он поставил совсем смешную, а покупателя все равно нет. Как проклятый. Да он и есть проклятый. Ведь столько там случилось всего. А ты еще надумала ночью туда забраться. Мимо него люди и днем боятся проходить, а ты ночью пошла.
Понемногу успокаиваясь, я доела второй пирог и отодвинула чашку.
– Что за истории там такие страшные происходили? – спросила я улыбаясь и облокотилась на спинку стула, чувствуя приятную тяжесть в животе.
Вдруг во всем доме выключился свет, за окном залаяли собаки.
– О, господи, – запричитала в темноте Марта.
Окна в соседних домах тоже были темными. Улицу освещали лишь редкие звезды на черном небе и большая полная луна, заглядывающая к нам в окно.
– Пойду, найду свечку, – сказала старушка и растворилась в темноте комнаты.
– Теперь самое время рассказывать страшные истории, – — крикнула я ей вдогонку. – В последнее время все только и знают, как пугать меня, – уже тише пробурчала я себе под нос.
Через какое-то время на кухню зашла Марта, неся с собой огарок свечи, огонь которой, колыхаясь, освещал ее уставшее морщинистое лицо. Усевшись, она поставила свечу посередине стола и вынула из кармана фартука пачку сигарет.
Зажигалка дала осечку и выпала из рук
– Давай помогу, – сказала я, поднимая зажигалку с пола. Чиркнув, я прикурила сигарету и отдала ей.
Марта глубоко затянулась и выпустила изо рта сизое облако дыма. Сегодня она была на редкость молчалива. Уставшие глаза смотрели грустно и задумчиво.
Тишину нарушил стук в дверь.
– Кто это? – вздрогнув, испуганно спросила я.
– Пойду, посмотрю, – кряхтя, Марта направилась к двери, прихватив с собой свечу.
Я осталась в темноте. В углу что-то зашуршало. И я закинула ноги на стул, обхватив колени руками. Тщетно всматриваясь в темный угол, откуда исходило шуршание, я считала секунды, когда вернется Марта.
В коридоре послышались шаги, тусклый свет свечи озарил кухню. За Мартой шел худощавый мужчина примерно моих лет. Я узнала в нем соседа Марты – Анатолия. Это был невысокого роста лысеющий мужчина с редкими темными волосами, аккуратно зачесанными назад, обрамляющими его круглое лицо. В свете свечи его голова казалась приплюснутой и походила на тыкву. Быстрые и вороватые глазки сейчас светились неподдельной радостью.
– Добрый вечер, – смущенно поздоровался он, присаживаясь рядом на стул.
– Добрый вечер, – ответила я, спуская ноги на пол.
– А я вот думаю, дай зайду к Марте, проверю, может свечу надо.
– А в костюм