то где же я смогу разместить следующего посетителя?.. Вы, я вижу, хотите сказать, что я смогу разместить его во втором номере? Но он ведь резервный. Если я буду селить в нем постояльцев, то у путников не будет уверенности, что у нас всегда можно остановиться. А так она есть. У каждого ведь всегда должна быть надежда? Минимальная, разумеется.
Горячий завтрак и крепкий кофе еще прибавили мне сил и хорошего настроения. Единственное, совершенно не хотелось покидать это чудесное место. И я все-таки не удержался от вопроса.
– Скажите, а почему у вас в столовой два столика и всего три стула, а не четыре? Ведь за каждым столом можно поставить по два стула, и столовая была бы на четверых.
– Ну как, почему? Вы же сами ответили на этот вопрос. Вот мы с вами хорошо расположились на двух стульях. А третий стул резервный, как и комната у нас есть резервная. Зачем же ставить два резервных стула? Согласитесь, это ведь такая всегда проблема – лишний стул. Когда он есть, надо думать, на какой сесть лучше, или размышлять, что кто-то выбрал себе более хороший стул. А еще есть опасения, что кто-то неприятный для вас может сейчас прийти и сесть на него рядом с вами.
Мы закончили пить кофе. Портье убрал со стола, и я ожидал, когда он принесет мне счет для оплаты. Денег у меня не было, и я подумал, что все-таки смогу заплатить за ночлег и еду, если отдам ему свои золотые часы. Это был подарок жены мне на день рождения.
Часы, выполненные из золота, очень непрактичны. Золото, в отличие от стали, мягкий металл, и механизмы из него ненадежны и недолговечны. Часы из золота имеют и всегда имели исключительно символическое значение. Когда они были большими, их доставали из специального кармана жилетки, открывали крышечку циферблата и смотрели, как золотые стрелки отсчитывают золотое время их владельцев. Когда же часы стали носить на руке, отсчет золотого времени стало возможным наблюдать постоянно.
Я снял с руки часы и, когда портье вернулся, хотел предложить их ему в качестве оплаты. Но он, увидев мое намерение расплатиться часами, характерным жестом остановил меня и, не дав сказать мне ни слова, предложить пройти с ним в их магазин.
– Пойдемте, у нас есть еще немного времени, и вы сможете выбрать необходимые вам вещи и сделать покупки в дорогу.
Я поднялся из-за стола, и мы вышли из столовой в небольшой коридор, в конце которого были двустворчатые стеклянные двери. Поверх дверей располагалась броская вывеска «Магазин «Надежда» и ниже более мелким шрифтом – «товары в дорогу».
Когда мы вошли, портье занял место продавца за прилавком. И, выдохнув, с явным удовольствием и гордостью, как мастер, когда представляет свои любимые и ценные произведения, показал мне висевшие в магазине товары.
– Вот, смотрите, выбирайте, что понравится. Качество отменное. Цена на все товары одинаковая.
Он снова вздохнул, но уже с некоторым сожалением:
– Приходится мне и за повара, и за портье, и за продавца. Но продавцом