расширил свои владения в Нидерландах, присоединив к ним еще несколько независимых провинций, и объединил 17 провинций и герцогство Бургундское. Он централизовал управление страной, упорядочил финансы, при нем велось строительство дамб, и у моря отвоевывались новые плодородные земли – польдеры. Однако Карл V вел многочисленные войны с французским королем Франциском I во Франции и Италии, основное бремя расходов по которым несли Нидерланды. Города были лишены своих привилегий и самоуправления, велась борьба с быстро распространявшейся здесь Реформацией, поддержанной нидерландской знатью.
Новый испанский король, Филипп II, получил в наследство от отца Испанию и Нидерланды. Он продолжил политику использования ресурсов Нидерландов для войны против Франции и жестоко подавлял Реформацию. Такое положение дел не устраивало нидерландское дворянство, заседавшее в Государственном совете, и оно потребовало отставки испанского наместника кардинала Гранвеллы. Король, не обладая достаточным количеством сил для пресечения инакомыслия, согласился, однако уже через год назначил новым наместником герцога Альбу, которому было поручено расправиться с мятежниками.
Альба с рвением приступил к делу, верхушка дворянской оппозиции была казнена, а принц Вильгельм Оранский бежал в Германию. Однако те жестокости, что творились в стране при Альбе, привели к крупному партизанскому восстанию – лесных и морских гезов, которым удалось отвоевать у испанцев некоторые прибрежные районы. Вильгельм Оранский вернулся в страну и возглавил сопротивление.
Герцог Альба был заменен Александром Фарнезе, которому удалось захватить часть южных провинций. Он проводил более умеренную политику, обещал голландцам восстановление их прав и свобод. Однако северные провинции заняли непримиримую позицию, Генеральные штаты объявили Филиппа II низложенным, они стали основой для создания современных Нидерландов. Южные провинции, ставшие впоследствии Бельгией, еще долго оставались под властью Габсбургов.
Обретение независимости Нидерландами сказалось на росте ее благосостояния. На протяжении 17 в. страна вела многочисленные войны с Испанией, Англией и Францией. Голландские купцы начинают колониальные захваты, учредив Ост-Индскую торговую компанию и Вест-Индскую компанию, торговавшую с Америкой. Основана первая голландская колония в Америке, колонии на архипелагах Индийского океана, на Цейлоне, захвачены север Бразилии и Антильские острова. После подписания мирного договора с Испанией разразилась война с Англией за право навигации по Ла-Маншу, затем вторая англо-голландская война, приведшая к отказу от североамериканских колоний в обмен на отказ англичан от претензий на Суринам.
Принцы Оранские правили страной, опираясь на торгово-купеческую власть Генеральных штатов, опиравшихся на провинциальные штаты и магистраты городов.
В 1672 г. штатгальтер Нидерландов Вильгельм III Оранский женится на Марии, дочери Якова II Английского. После