в запасе для обороны, раз уж воспользоваться магией не получится. Князь подбрасывал в руке камень, и когда только успел найти.
Окружающие поляну кусты затрещали и послышались голоса:
– Да врешь ты все!
– Да не вру, правда видел!
– Ну и какая она? – В голосе говорившего звучал скептицизм.
– Страшная – зубы во! Когти – во! Волосы длинные, растрепанные и взгляд дикий!
На поляну вывалились двое деревенских мальчишек, у тощего в руках болталась корзинка с ягодами, а маленький и круглый подпрыгивал, размахивал руками и изображал, надо полагать, предмет своего повествования.
– И где же ты это видел? – Тощий уселся на землю и начал жевать ягоды из корзины.
– А в городе, – толстяк плюхнулся рядом. – Вчера с отцом ездили торговать, так туда ведьму привезли. Говорят, сам герцог ее жечь будет.
Все мое благодушное настроение как ветром сдуло.
– Она хотела его невесту отравить. – Торжествующе закончил он. – И звать ее Торстеной.
Кровь застыла у меня в жилах. Как Торстен сюда занесло? Она же целительница от природы, ей в этом гиблом месте должно быть еще тяжелее, чем мне. Ни в какие байки про отравление я не верила, хотя в общем причина и не важна. В любом случае, я не оставлю ее гореть на костре в этом захолустном городишке. Достала карту из мешка, стараясь делать это, по возможности, бесшумно. Как я и думала, ближайший город находился вовсе не на дороге к Ничейной пустоши, а примерно в полудневном переходе вглубь Чернолесья.
Тем временем, дети отправились дальше, и вокруг снова воцарилась тишина.
– Ничего не хочешь мне сказать?
Даже шепот у него звучал, как приказ. Выбирать мне не приходилось, для спасения Торстен нужна была помощь, но не успела я открыть рот, как Верен отрезал:
– Я не собираюсь спасать ведьму.
После недавнего близкого знакомства с колдуном может и не удивительно.
– Это не она тебя держала в темнице и пытала.
– Какая разница? Она пыталась человека отравить. И вообще, что за странная привычка спасать всех вокруг? – Он смотрел на меня так злобно, словно сам хотел сжечь. – Это же ведьма!
Похоже, неприязнь к ведьмам лежит глубже одного лишь Литорена. Я порадовалась, что не стала сыпать откровениями относительно своей природы.
– Я ее знаю, она целительница и не могла никого отравить. Она даже зверей лечит и еще ни один медведь, лапу которого она вытащила из капкана, не пытался в знак благодарности ее съесть. Это свойственно только людям! – Я уставилась в сверкающий от бешенства голубой глаз. – Помнится, ты мне обещал награду за спасение твоей жизни. Помоги выручить Торстен, и будем квиты.
– Ты не знаешь, от чего отказываешься, – сощурился он в ответ. – Как бы не пожалеть потом. И вообще, у тебя весьма странные моральные принципы для воришки.
Я пожала плечами.
– Видимо, благодарность за спасение жизни свойственна скорее воришкам, чем особам княжеских кровей. Я не могу просто развернуться и уйти. Если хочешь, иди