и поправил шапку.
– Холодно, – поежился Баженов. – Мне пора.
– Ты не ответил, почему «не подведет»… – вспомнил Свекольников.
– Он чем-то болен? Пожилые люди всегда чем-то больны.
– Болеет, конечно. Гипертония у него – давление скачет, сердце. Тем более он радиации нахватался на службе, так что непонятно, как дожил до таких почтенных лет. Сослуживцев своих давно перехоронил, а сам живет еще. Воспаление легких пару месяцев назад перенес в ведомственном госпитале.
– То есть и заболеть может, – спокойно констатировал Баженов. – Человек пожилой, сердце слабое. Сколько ему?
– Семьдесят девять. В этом году, осенью, по-моему, будет восемьдесят.
– Прилично пожил мужик. Не дай бог так оказаться на закате дней. Не подумай плохого, если что. Я греха на душу не возьму, спокойно агитируй его за ренту, и пусть будет так, как будет.
– Конечно. Ты о чем вообще?
– Ну вот и хорошо. Ладно, разбегаемся, – Павел неожиданно рассмеялся и чувствительно хлопнул друга по плечу. – Можешь на меня рассчитывать. Все, пока!
Эдуард ничего не понял, распахнул было рот, чтобы переспросить, но Павел уже вскочил в машину и запустил двигатель. Свекольников постучал в стекло задней дверцы, чтобы остановить друга, когда его оглушил резкий вой сирены, дополненный ревом из громкоговорителя: «Отойти от машины! Лицом в грязь!» Он от неожиданности подскочил на полметра и на некоторое время потерял дар речи.
5
Владилен Феликсович проживал в одном из четырех высоких, добротных, украшенных барельефами трудящихся разных отраслей народного хозяйства и лепниной с элементами серпов и молотов, домов, которые в народе называли «сталинскими». При желании окна его четырехкомнатной квартиры легко определялись по старым рамам и отсутствию кондиционеров. Подавляющее большинство жильцов дома давно сменились, и гнезда когда-то важных для правительства ученых и военных, работавших на секретном полигоне и в секретном институте, давно заняли современные богачи.
– Кто? – спросил встревоженный голос из-за двери.
– Это я – Эдуард.
– Заходите, Эдичка, очень рад вас видеть, раздевайтесь. Я ждал вас, – пожилой человек предупредительно увивался вокруг Свекольникова, стараясь освободить того от одежды. – У меня к вам исключительно серьезный разговор. Серьезный и чрезвычайно важный.
Старик весь трепетал от нетерпения. Несмотря на достаточно внушительный возраст, он сохранил ясную голову и своеобразное чувство юмора.
– Можете не разуваться, проходите на кухню, я приготовил чай. Вот сюда садитесь, – он выдохнул и с умилением посмотрел на молодого гостя. – Как же хорошо, что вы пришли.
– Давно не видел вас таким растревоженным. Что произошло, Владилен Феликсович? Не волнуйтесь так, у вас же давление.
– Давление, да, конечно, давление… Я принимаю таблетки, а оно не сбивается. Шум в голове, кружится все, вижу плохо. Садитесь же!