случилось, миссис Финист? – спросила Нэнси у матери Рона.
– Они пропали… – вдруг зайдясь слезами, запричитала женщина.
– Не плачь, Надь… – попытался успокоить ее муж, обняв за плечи. – Все обойдется. Опять, наверное, шалят… Вот и коляски Вильямсов нет… куда-нибудь укатили…
– Но они так никогда не делали, Георгий…
– А вот взяли и сделали… Ох, и получит он у меня, когда вернется.
– С ними что-то случилось, – продолжала горевать миссис Финист. – Мне сердце подсказывает…
У Нэнси от этих слов в груди встал ком. Тем более, что и миссис Грэмхэм, и миссис Вильямс тоже были готовы вот-вот расплакаться. Она развернулась и, подстегивая пони так, что он вообще перешел в галоп, помчалась обратно.
– Папа! – закричала Нэнси с порога. – Рон, Джек и Жак пропали!
Нэнси хотела сказать что-то еще, но забыла, увидев хмурое лицо отца. Таким она не видела его никогда. Он сказал:
– Пропало гораздо больше людей, дорогая…
– О чем ты?.. – спросила уже мисс Роддем.
– В Александрске пропало несколько сотен человек… сейчас ведется окончательный подсчет.
– Но как такое могло произойти?
– Неизвестно… возможно, в этом как-то замешан корабль, прилетевший вчера или…
Глава семейства бросился к телефону и принялся набирать номер.
– Это ваша работа, мистер Сэм?! – с ходу, без приветствий закричал он в трубку.
– Как вы могли такое подумать, сэр?! – ответил вчерашний гость, сразу разобравшись, о чем речь.
– А вот смог! Вы ради получения прибыли ни перед чем не остановитесь. Могли и подобную провокацию устроить!
– Уверяю вас, сэр… это трагическое стечение обстоятельств. Совпадение. То, что произошло, перебор даже для нас… но это лишний раз показывает, как вы уязвимы перед внешней угрозой, – как бы невзначай обронил мистер Сэм, решив, что нужно ковать железо, пока горячо.
Шон Роддем бросил трубку.
– Я в город, нужно разобраться, что, в конце концов, произошло.
– Найди их, папа…
– Я постараюсь, Нэн…
Впрочем, Нэнси сразу поняла, что отец не верит в то, что пропавших можно найти.
– Будем все же надеяться, что наши мальчики действительно загуляли и сейчас где-нибудь неподалеку…
19
Масштаб случившегося – исчезновение нескольких тысяч человек – потряс Pa-Мир. Немедленно собрали Большой Совет представителей. Присутствовал на нем и Шон Роддем.
Слово после прямо-таки вселенского гвалта взял спикер Совета:
– Прошу тишины, господа! – встав, закричал он в микрофон, одновременно стуча молоточком по подставке.
Звук раздался такой, что все невольно прекратили шум и повернулись к трибуне.
– Господа… случилось страшное, поражающее своей дикостью событие… Вы, наверное, уже ознакомились с заключением специальной полицейской комиссии по расследованию… если нет, то я поясню: наших граждан просто выкрали! Усыпили нервно-паралитическим газом и вывезли