Вооруженными Силами РСФСР, заложив основы побед Красного дела над Белым делом. Но судьба отдала ему на роль военного вождя Советской Республики всего десять месяцев, после чего резко опустила на иерархической лестнице РККА и довела до ранга «врага народа».
В классовом понимании Иоаким Иоакимович Вацетис был из самых нижайших пролетарских слоев царской России – из латышской семьи батраков. Невольно напрашивается законный вопрос: если Романовская империя, как говорили еще полвека назад, была «тюрьмой народов», тогда как в ней сын батрака и сам в юности батрак мог получить высшее военное образование и чин полковника русской армии, стать командиром полка? Значит, в старой России одаренным людям из самых народных низов можно было своим трудом достичь немалых высот на жизненном пути. Лучший пример тому – сам Вацетис.
Он родился в 1873 году в небольшом имении Нейгоф (Яунмуйжа) Яунмуйжской волости Кулдигского уезда, бывшей Курляндской. Ныне это юго-восточный уголок современной Латвии. Имение принадлежало полковнику германской армии барону Мирбаху. На него и батрачила многодетная семья безземельных Вацетисов. В семье было восемь детей, которые с раннего детства помогали родителям.
Фамилия Вацетис в современном правописании звучит как Вациетис, что, однако, употребляется в исторических публикациях крайне редко и сегодня. Имя Иоаким употребляется в русской форме, а на латышском языке звучит как Юкумс. Так звали его отца, мать носила имя Лиза.
Родители при их положении находили время для воспитания и обучения своих детей, готовя их к будущей самостоятельной жизни. Иоаким рос сообразительным, любознательным и тянущимся к знаниям ребенком. И в то же время он с детства смотрелся настойчивым, независимым в любом кругу общения человеком.
Семья поддержала его в желании учиться в волостной начальной школе и уездном училище министерства просвещения. В училище участвовал в работе латышского общества, выпускавшего рукописную газету «Сумка разума». Продолжать учебу дальше в гражданском учебном заведении 18-летний Иоаким Вацетис не мог в силу материального положения семьи батрака. Тогда он выбрал для себя в жизни военное поприще.
В сентябре 1891 года будущий Главнкомандующий Страны Советов поступает в Рижский учебный унтер-офицерский батальон: был объявлен набор латышей на двухгодичный курс обучения. Здесь готовили младших армейских чинов – командиров взводов. Первым местом службы стал 105-й пехотный Оренбургский полк.
Служба у Иоакима Вацетиса ладилась, труда для познания военного дела ему было не занимать. В августе 1895 года его направляют для сдачи вступительных экзаменов в Виленское пехотное юнкерское училище, которое сын батрака заканчивает через два года по первому разряду. По выпуску получает чин подпрапорщика, а через два месяца, в ноябре 1897 года, следует производство в подпоручики.
Начало офицерской биографии Вацетиса связано с Прибалтикой. Служил на должности младшего офицера сперва во 2-м, затем в 3-м из Ковенских крепостных полков.