А Марк остался внутри. И кое-кто остался с ним.
На первый взгляд этот полицейский ничем не отличался от остальных, но только сейчас Марк заметил, что тонкие полосы его металлического одеяния были не синего, а красного цвета. И шлем несколько отличался по форме. Судя по всему, среди стражей порядка существовали определенные ранги, своя иерархия. Но Марк и другие жители попросту не обращали внимания на такие различия. Для них все полицейские солдаты были на одно лицо, и все – страшные и опасные.
– Почему не выходишь? – с подозрением спросил полицейский другой породы своим механическим голосом. – Тебе здесь выходить.
Он протянул к лицу Марка свою руку и согнул запястье. В этот же миг из костюма на месте сгиба выдвинулся небольшой прямоугольный экранчик. Видимо, какое-то считывающее устройство.
– Сними шлем и пройди идентификацию.
Попал под подозрение. Медлить нельзя.
Марк схватил бластер, но полицейский солдат оказался быстрее и выбил орудие из рук нарушителя. В это время дверь лифта была открыта, так что стычку заметили все, кто находился поблизости.
– Нарушитель! – крикнул противник Марка, и парень тут же выпнул его из лифта.
– Нарушитель! – отозвались эхом несколько механических голосов, слившихся в единый хор.
К кабине ринулась толпа вооруженных полицейских, помещение наполнилось шумом. Марк не желал вступать в противоборство, это не входило в его планы. Он принялся лихорадочно жать на кнопку самого верхнего этажа и жал до тех пор, пока двери лифта не сомкнулись. В самый последний момент в щель проскользнул снаряд и пробил Марку плечо. Боль красной вспышкой ворвалась в сознание лазутчика. Теперь путь открыт только наверх.
По мыслям Марка Атрокс должен находиться как раз в самой верхней части цитадели. Хотя это не совсем правильно. Если ты грозный деспот, ненавидимый всем своим народом, тебе лучше укрываться на каком-нибудь неприметном этаже, чтобы усложнить мстителям поиски. Но, как правило, все деспоты слишком большое значение придают своей личности, а большая личность должна находиться выше остальных. К тому же, полицейские солдаты, оберегающие логово тирана, отличаются большой силой и боевым мастерством, а жители – настолько неподготовлены, что вряд ли кто-либо смог бы добраться до верхнего этажа
В действительности причина крылась не только в силе обороны. Ненависть в народе проявлялась лишь смутным ощущением, потому что самым главным и всепоглощающим чувством, которое все испытывали к деспоту, был страх. Нет, ужас. Причем безмерный и иррациональный, как перед чем-то потусторонним и необъяснимым. И вряд ли среди затравленного народа мог зародиться мститель.
Даже Марк, осмелившийся проникнуть за стены цитадели, не мститель. Он – маленькое создание большого мира, вступившее в противостояние с судьбой. Он боролся за лучшие проявления жизни. Но так же, как и любой житель, питал по отношению к Атроксу непреодолимый страх.
Внезапно пространство наполнилось оглушительным ревом сирены.