посулил через три года: «Каждому гражданину – по карете!». Всего-то нужно было внести свою долю. Акции разлетелись горячими пирожками. Годик-другой спустя Плутон объявил, что собранной предоплаты для запуска производства «народных карет» оказалось недостаточно, а посему он слагает с себя обязательства. Деньги? Какие деньги? А, эти… Деньги были, сейчас денег нет, деньги будут! После. Не извольте беспокоиться. И нечего об том каждый месяц спрашивать!
Покуда лесичи облизывались, грезя о личных каретах, а потом сжимали кулаки и рычали над черепками своей мечты, махинатор выдумывал новые заходы, чтоб их деньги крутились, оборачивались и множились в его пользу. Быстрее, больше, сильнее!
Плутон любил и умел считать. Предаваясь любимому занятию, виртуоз риска выискивал интересные задачки и находил волшебные решения. Например, условия таковы: из северного лесного порта А вышел корабль с зерном. Он уходит в далекое плавание и прибывает с тем же грузом в южный морской порт Б (тоже лесной). Спрашивается: в чем смысл гонять судно из порта в порт? Ответ таков: во время рейса происходит волшебство с документами. По прибытии оказывается, что груз в трюмах имеет иноземное происхождение. Смысл задачки определяет то, что вывозили груз как бросовый, по символической цене, скажем, 100 деревянных монет за меру, а продавали в порту Б уже как зерно отборного качества по 500 вечнозеленых бабосов. Покупатель – казенное предприятие по госзакупкам. Разница падала в карман продавца, то бишь Плутона, и оседала на забугорных счетах подкупленных чиновников. Следует отметить: бо́льшая часть ввозимого из-за бугра продовольствия на самом деле была произведена в Лесу. И немалая доля закупок шла через лиса.
Пришел, увидел, захватил – в те времена собственники зачастую определялись так. Мастер разводов смекнул: владеет тот, кто пользуется, а не тот, кто хозяин по бумажкам. Отсюда следует – безопаснее не грызть глотки за доходные дела, а через приказчиков выводить деньги. При таком раскладе казенное предприятие работает как прежде, но доходы утекают в карман Плутона. И чем дороже стоит кумпанство, тем выгоднее сделка с начальством. Тут главное – иметь на должности своего зверька.
Для того и нужен вход в палаты Теремка. Про лиса за спиной поговаривали: у него сам Хмур совета испрашивает. Плутон слухи не опровергал. Напротив, нагонял загадочности вокруг своей персоны.
Придет в Теремок, заглянет к Куржаку на минутку, чаю с дорожки попросит и сидит в кабинете. Пока не допил, его из вежливости не выставляют. Посетители идут, а прощелыга как ни в чем не бывало часами цедит одну чашку. У самого ушки на макушке. Услышит, к примеру, что собираются прищучить кого или порядок какой изменить, – разнесет потом эту новость по Лесу. С одним поговорит, с пятым-десятым и подает ее как свою идею. Шепнет по секрету, что на днях примут то или снимут этого. Чтоб создалось впечатление, будто в Теремке действуют по его указке.
Молва бегает быстро. Плутон снискал гремучую славу: у него-де своя лапа,