* *
Итак, его высочество Леон-Венцеслав со свитой и отрядом гвардейцев въехал во двор, который мы бы с вами могли назвать даже площадью – такой он был просторный, а расстояние от ворот до дома и хозяйственных построек занимало, как если бы вы переходили дорогу с двумя потоками машин. Дом лесничего походил на небольшой замок в два с половиной этажа, на крыльце которого стоял сам его милость управляющий местным лесным округом* с непокрытой головой в парадном одеянии, рядом с ним – его жена, моложавая дама внушительных размеров, и две дочки – обе симпатичные, похожие слегка друг на друга, ростом примерно одинаковые, из светлых волос сделаны красивые причёски, обе явно принаряжены и во все глаза глядят на принца.
– Какие девушки, а? – подтолкнул локтем Раманц Грациана. – И наверняка ведь больше смотрят на его высочество. Нет в мире справедливости, а, Грацек?
– Цыц, орлы, успеете ещё лясы поточить, – вполголоса прикрикнул на них старший ловчий.
Сеньор Казимир, как и полагается хозяину дома, взял было полотенце и каравай хлеба с солонкой, дабы согласно приличиям и традициям приветствовать принца у себя в гостях… Мадам Карола перехватила у мужа и каравай, и полотенце, и чуть ли не бросилась на колени перед не успевшим спешиться принцем. Буланый испуганно попятился назад.
– Ну куда лезешь, женщина! – прикрикнул, не сдержавшись, старший ловчий.
– Извините её, ваше высочество, – обратился смущённый лесничий к принцу. – Так уж не терпелось ей вас поприветствовать.
Принц спешился, церемонно поклонился, отломил кусок от каравая, обмакнул в солонку. Личный слуга лесничего поднес ему здоровенный хрустальный кубок с вином. Сам сеньор Казимир слегка развязно поклонился принцу:
– Милости просим, ваше высочество!
– Очень рад, – принц передал каравай с солонкой старшему ловчему, а здоровенный хрустальный кубок – друзьям. Тут-то откуда ни возьмись и пронесся вихрем кот. Грациан не удержался, и кубок с вином полетел на утоптанный снег.
– Ах ты, скотина! – не удержалась Дана.
– Данушка, ну как же ты? Да и кубок-то не разбился, – Сандра присела, подобрала его. – Тут только откололся кусочек, но его и приклеить можно. Или аккуратно подпилить.
– Посуда, говорят, к счастью бьётся, – усмехнулся старший ловчий. – А где ж кот-то сам?
– Да он вроде и не из наших, – начала было Дана, но мать так «ласково» посмотрела на неё, что она притихла.
Чезаре (а это был именно он) благополучно уже скрылся в хозяйственных постройках. Там его уже поджидал ворон.
– Ну как? – спросил кот.
– Достойно, сосед, – отозвался Абраган, отряхивая снег с перьев. – По-моему, первое впечатление о сёстрах все могли составить.
– А что принц?
Ворон смущённо промолчал. Кот неодобрительно посмотрел на друга, прищурил жёлтые глаза…
– Эх, сосед, сосед… В нашем деле одно слово, один взгляд имеют