деревни недалеко от Москвы настоящий немецкий тесак (как новенький, сохранившийся в полуистлевшей шинели) и этим тесаком, когда в соседнем селе, куда пошел на танцы, зажали его за глухой стеной клуба местные, ударил, дико крича, их вожака, длиннорукого бугая, и тот, удивленно всхлипнув, стал оседать перед ним на колени, пока не скорчился, а он, сжимая в руке окровавленный тесак, кинулся на остальных, враз брызнувших по сторонам, и даже приостановился, прежде чем исчезнуть в темноте, ощутив себя сильным и неуязвимым… Собрался, но тут же вспомнил и все, что было потом, и передумал. И только веско добавил:
– С хорошей финкой ничего не страшно…
– Вот и я говорю, нужная вещь, – поддержал его Хрен, перекидывая финку с ладони на ладонь.
– Но баловаться не надо, – назидательно произнес Миша-маленький, забирая нож и пряча его где-то за спиной.
Подставил стакан ближе к себе, взял бутылку, но налить не успел, в дверном проеме, перекрывая свет, вдруг возникла широкая фигура, и он дернулся было, чтобы спрятать водку, но признал Клаву.
– Кто к нам пришел…
– Приглашали – пришла…
– Ну-ка, пацаны, кресло мадаме…
Тима вскочил, пьяно качнулся.
– Ты сиди, Тимофей, не твое это дело, – жестко произнес Миша-маленький. – Приблуда, чего сидишь?.. Быстро поднялся, усадил гостью… – Спросил Клаву: – Тебе чего налить?
– Беленькой… Капельку…
– Я так и думал.
Он плеснул полстакана, протянул.
– Много мне, – кокетливо произнесла Клава, беря стакан и опускаясь на чурбан, на котором до этого сидел Приблуда.
– Штрафная… До дна.
Миша-маленький глянул в сторону двери: надо бы закрыть от всяких глаз, но тогда в кузнице совсем темно будет…
– Да уж никого нет, – словно угадав его мысли, сказала Клава. – Рабочий день-то закончился.
– Да начальник тут шастал…
– Начальник пошел…
– Вернуться может.
– Не вернется…
Клава короткими толстыми пальчиками подхватила кружок колбасы, медленно выпила, поморщилась и, жуя, произнесла:
– Горькая… Ух!..
И, прожевав, похвасталась, не удержалась, хотя и просил ее Гордеев не разносить по округе.
– Начальник теперь через меня всегда проходит… – Упреждая возможные вопросы, пояснила: – Он теперь тоже выпивает. Каждый день.
– Во дает… А на вид не скажешь, – удивился Миша-маленький. – С тобой, что ли?
– Отчего ж… Я ему неинтересна… Как некоторым… В подсобке.
Я ему там закуски приготовлю, бутылочку поставлю, а сама у прилавка…
– А чего ж он дома не может?
– Стесняется… Говорит, одному неловко, а в компании не положено.
– Бедняга, – искренне пожалел Миша-маленький, вылил себе остатки водки, выпил, не закусывая, закурил папиросу, грубовато поинтересовался: – Ну, хоть щупает?
– Кто?.. Гордеев?.. Да он же старик, – хихикнула Клава.
– Старый конь борозды не испортит…
– По мне,