звучать он должен был так же, как звучат все эти белозубые крепыши, убеждающие вас в том, что вот эта вот штуковина сделает вас счастливейшим из живущих, как только вы возьмёте её в руки, заплатив «ну просто смешную цену», да ещё получите в подарок «совершенно бесплатно!» (подумайте-ка: совершенно бесплатный подарок!..) дополнительный кусок чего-нибудь.
Нет, то был голос совершенно из другой оперы.
– Э-э… Здравствуйте, – растерялась я.
– Здравствуйте, – всё так же спокойно ответили мне.
– Вот… звоню. Как вы и предлагали… прямо сейчас, – пытаюсь я шутить.
– Долго же вы собирались!
По тому, как звучал голос, я поняла, что это ни шутка, ни ошибка, а что-то… вот опять слов не могу найти… что-то необычное, что-то в высшей степени неординарное. Что-то потустороннее. И тут я ощутила то же, что и от нескольких отражённых гранями камня лучей, только уже не щекой, а всем телом.
Но – назвался груздем… Нужно было идти дальше.
– О, это вам показалось! – Игриво отвечаю я.
– Не думаю. – И тут же, без паузы: – Садитесь на четыреста восемьдесят восьмой троллейбус и приезжайте.
– Четыреста во… но у нас в городе нет такого троллейбуса.
– Есть, – решительно, но очень мягко перебили меня.
– Но… я думала, что вы доставляете на дом…
– Лучше вам приехать. – Настойчиво, но мягко.
Думаю, может и впрямь лучше – сама выберу, проверю… О том, что на дворе ночь, я как-то забыла.
– А ваш адрес?
– Троллейбус номер четыреста восемьдесят восемь. – Сказали мне, и я услышала гудки отбоя, опять же какие-то не такие… пространство, в котором они звучали, было какое-то не такое… Ну, не знаю, как объяснить.
Глянула в окно: не идёт ли снег. Если идёт, это послужит оправданием тому, что я решу не ехать никуда в одиннадцать ночи.
Снег не идёт, на градуснике минус один.
Я оделась, взяла деньги – чуть больше, чем требовалось, на всякий случай – и вышла из дому.
Едва я подошла к троллейбусной остановке, которая была в двух шагах от моего дома, как подъехал тот самый… номер четыреста восемьдесят восемь. Я села в него, не задумавшись даже: в ту ли сторону? до какой остановки?..
В ушах… – или в голове?.. – слегка потрескивало, как в телефонной трубке. Народу было немного, как обычно в позднее время. Я села к окну, чтобы узнать то место, куда я направлялась, притом, что знать его я не могла. И всё же – вдруг вывеску какую увижу подходящую.
Через несколько остановок в ушах… или в голове, а может, и из динамика раздался голос мужчины, с которым я говорила по телефону:
– На следующей остановке Вам выходить.
Хорошо, подумала я, значит, и дальше поведёт.
Я вышла из троллейбуса и повернула в арку.
3
Эта тёмная арка! Когда мы покупали нашу замечательную во всех отношениях квартиру, единственное, что