до окраины города. Солнце поднялось высоко и разливалось над Моабом обжигающим ярким светом. Летний полдень навевал лёгкую дремоту и желание расслабиться на кушетке около бассейна с прохладным коктейлем в руке. Именно так я предпочитала проводить свои выходные. Мы с друзьями частенько устраивали такие посиделки по субботам или воскресеньям. Родители никогда не противились этим вечеринкам, а напротив, принимали активное участие в их организации. Мама делала лимонад со льдом и мятные коктейли, а папа обеспечивал стол вкуснейшим барбекю и соевыми отбивными специально для меня.
Череда зданий становилась реже, прохожих встречалось всё меньше, а уже через четверть часа мы с Линой пересекли границу пригорода и остались одни. В сухой траве трещали кузнечики, в воздухе летали какие-то насекомые, мимо то и дело с треском проносились стрекозы. Их длинные тельца переливались на солнце всеми цветами радуги.
Вдали показался самый обычный двухэтажный дом из красного кирпича с коричневой крышей и небольшим садом вокруг.
– Мы пришли, – тихо произнесла Лина, указывая пальцем в сторону дома.
– Куда пришли? – поинтересовалась я, разглядывая пустынные окрестности.
– Идём, – продолжила она, вновь потянув меня за руку.
Я не сопротивлялась и последовала за ней. Не могу сказать, что я чего-то опасалась, но лёгкое волнение присутствовало. Вокруг не было ни души. Если со мной что-нибудь случится, вряд ли кто-то придёт на помощь.
Как только мы подошли к дому, Лина отпустила мою руку и остановилась:
– Подожди здесь, я сейчас вернусь.
– А если я убегу? – произнесла я, взглянув на мою новую знакомую.
– Ты не убежишь, – с этими словами она вприпрыжку поднялась по ступенькам на террасу, после чего скрылась за дверью.
Я осталась одна на пороге странного дома, куда меня привела не менее странная девочка. Горячий полуденный воздух обволакивал, как тёплое одеяло. Тишина кругом успокаивала и настораживала одновременно. К этому времени я уже могла ехать в направлении Сиэтла и мирно дремать на сидении автомобиля, слушая рассказы водителя о его приключениях и путешествиях. Я могла так же развернуться и уйти отсюда прочь, но продолжала стоять на месте в ожидании и полной неизвестности. На входной двери висел замок, а в нём торчал ключ. Деревянные ступеньки были покрыты потрескавшейся терракотовой краской. Складывалось такое ощущение, что эту старую террасу приделали к дому, так как она совершенно выбивалась из общего ансамбля. Мне ничего не удалось разглядеть в окнах, потому что все они были зашторены.
Прошло достаточно много времени, прежде чем Лина вновь появилась на пороге. Она выглянула из двери и жестом позвала меня.
Когда я подошла ближе, девочка распахнула дверь ещё шире и пропустила меня внутрь. Я нерешительно перешагнула через порог и оказалась в доме.
Внутри всё выглядело достаточно мрачно. Воздух был спёртым, а из-за отсутствия