«Князь решил —князь свершил», —вспомнил он
вдруг и забылся до утра.
День прошел в суете, сборах, и вот уже все было
готово к отъезду: кони ржали, вокруг стояли битком
набитые повозки, перетянутые соленой кожей и пере-
вязанные для пущей сохранности бечевками, где-то
отваливались уже деревянные колеса, их наскоро чи-
нили. Дружина ощущала пьянящее чувство новизны,
и это настроение летало в воздухе, сменяя грусть об
оседлых здешних местах. Ждали Никона и Миколу
с самой ценной реликвией.
– Идут, – раздались хриплые голоса дружинников.
– Идут, – вторили им.
– Можно трогать! – приказал Андрей.
Он обернулся, позади ровными рядами шла его кон-
ница. Везли ладьи, скрипели телеги, слышалась песня
с дальнего эшелона, которую подхватывали стройные
мужские голоса:
Каждый жизнь готов закончить,
Помогая свому другу,
Вновь пускалась вдохновенно
Чаша-братина по кругу!
Сгибок стяги чуть колышет,
Над великою дружиной —
Будет пройден путь нелегкий
До победы нерушимой!
Много дней они провели в дороге, останавлива-
ясь на ночлег. Два дня попировали в Москве по случаю
прибытия князя земли великой Ростово-Суздальской
к Кучковичам в Москву. Наконец, добрались. До града
Владимира-на-Клязьме по карте оставалось одиннадцать
верст. Дорога пролегала по высокому берегу реки Нерль,
впадающей в Клязьму. В этом месте Нерль Клязьменская
сходилась с Нерлью Волжской, образуя важнейшую для
северо-восточной Руси водную дорогу, самый оживленный
торговый путь.
Не обойти, не объехать, – довольно улыбнулся князь.
Вот уже несколько дней пребывал он в прекрас-
ном расположении духа, наслаждаясь родными про-
сторами. Завезенные отцом вишни местные жители
рассаживали повсюду, и яркие ягоды сочно перелива-
лись на солнце. Вокруг стайками вились причудливые
птицы, ища себе пропитания.
Вдруг сзади послышался гул голосов, Андрей
остановился.
– Что случилось? – спросил он у подоспевшего
Никона.
– Дак сейчас узнаю, – он поскакал в глубь отряда,
вернулся наскоро, поправляя то и дело падающую ему
на лоб шапку, подаренную князем, явно не по размеру.
– Лошади встали! Повозка не идет!
– Сахар дайте! – приказал князь.
– Давали, – Никон насупился, – сожрали и стоят
дальше, ироды!
– Так коней поменяйте!
– Меняли, – махнул рукой слуга, – и те встали!
– Чудны дела! – воскликнул Андрей и поскакал за
Никоном.
Перед ними предстала необычная картина: кони,
как ополоумевшие, били копытами, но не шли вперед.
Как