то смогли разглядеть масштабы готовящегося представления.
На обширной прогалине были установлены ярусы деревянных конструкций, служивших, по-видимому, местами для сидения, так как значительная их часть уже заполнилась зеваками.
Вокруг по периметру сооружения стояли небольшие шатры, где продавали горячие напитки и жареные орехи, чуть поодаль пылали костры – путеводители и источники благодатного тепла.
– Ого! – изумлённо выдохнул Ардос.– Что же это за мероприятие такое?
– Увидишь. Нужно взять себе горячего шоколада и найти удобное место, – предложила Ирма.
Однако отыскать свободную скамью оказалось не простой задачей, держа в руке горячие напитки и пытаясь протиснуться сквозь узкие проходы, наводнённые толпой: в основном молодыми людьми и девушками.
Вскоре Ардосу и Ирме удалось всё же занять удобное положение, откуда открывался вид на высокие подмостки, зашторенные полотнами ткани.
Всюду стоял галдёж и суматоха, скамьи неумолимо заполнялись притоком новых посетителей-слушателей, а тьма вокруг разворачивающегося действа приобретала чернильный оттенок.
Затем послышался громкий свист и тут же народ умолк, повисла тишина. Со скрипом и скрежетом занавес распахнулся.
На сцене стояла высокая трибуна, около неё – большой деревянный стол, на правом краю которого располагался гигантский стеклянный аквариум наполненный водой, левая половина стола была свободна, но закрыта тёмным платком, скрывающем нечто.
В стеклянном сосуде Ирма разглядела металлическую конструкцию, напоминавшую равноплечные весы, на чашах которых покоились иссиня-чёрные необтесанные камни.
На платформу вышел невысокий мужчина, он был сед, но кожа его оставалась молодой и гладкой. Мужчина окинул всех странным жаждущим взглядом, от которого Ирме стало не по себе. Девушка заметила, что мужчина необычным образом улыбается, будто демонстрируя свой оскал. Он поднял руки на уровень солнечного сплетения и сомкнул ладони так, что образовал треугольник, смотрящий вниз.
– Вы явились сюда в этот день не потому, что были приглашены, – сказал он громко, – вы пришли лишь благодаря своему внутреннему стремлению, зову воли и судьбы, в надежде, что каждый из вас, – мужчина медленно, почти танцующим шагом, двинулся по краю сцены, – выйдет из тьмы невежества на свет мудрости, – он замолчал, наблюдая за реакцией собравшихся.– Вам известно, что это? – человек указал рукой на стеклянный аквариум, не отрывая взора от публики.
– Да, – ответили многие из собравшихся. Мужчина вновь неестественно улыбнулся.
– Это Алые Камни, знакомые нам ещё с уроков естествознания. Ныне их сила используется нами для обогрева, для передвижения и даже для создания оружия и ведения войн, – человек подошёл к сосуду и опустил вниз рычаг, закреплённый под столом. Металлическая конструкция, погруженная в воду пришла в движение: две её чаши с камнями медленно начали приближаться друг к другу.
Спустя