– несколько дней или недель? Фильм, который он смотрел, охватывал несколько месяцев.
– Ох, извини, Фрэнк. Ты беспокоился обо мне?
– С чего мне было беспокоиться? Я просто не знал, начинать ланч одному или ждать тебя. Тебя добрых три часа не было.
Три часа? Скорее, три недели, хотел было сказать Джим, но раздумал. Он вспомнил, что все это время ничего не ел, а между тем только слегка проголодался.
– Ну да, конечно. Извини. Только знаешь, может, мы попозже поедим?
– Почему? Я умираю с голоду.
– Потому что мы уходим, вот почему. Гекко и еще один туземец ждут за дверью, чтобы отвезти нас обратно в тот город, где нас нашел К’бумч.
– А, тогда ладно! – Фрэнк набил рот едой и стал натягивать скафандр.
Джим последовал его примеру и стал одеваться и жевать одновременно.
– Доесть можем в вагоне подземки, – проговорил он с полным ртом. – Не забудь залить воду в маску.
– Не беспокойся, дважды я такую глупость не повторю.
Фрэнк наполнил резервуар своей маски и маски Джима, хлебнул как следует воды и передал напиться Джиму. Они перекинули через плечо коньки, и сборы были окончены. Все прошли по пандусам и коридорам в зал, служивший «станцией метро», и остановились у одной из арок.
Старый марсианин вошел туда, но Гекко, к некоторому удивлению Джима, распрощался с ними. Они обменялись ритуальными любезностями, приличествующими водным друзьям, а потом Фрэнк и Джим с Виллисом вошли внутрь, и дверь за ними закрылась.
Кабина сразу же тронулась с места.
– Ой! – сказал Фрэнк. – Что такое? – И сел.
Старый марсианин, который надежно устроился на своем «насесте», ничего не сказал, а Джим засмеялся:
– Ты не помнишь, как мы ехали сюда?
– Не очень. Ух какой я тяжелый!
– Я тоже. Это входит в программу. Как насчет перекусить? Кто знает, когда еще удастся поесть по-человечески.
– Дело говоришь.
Фрэнк достал остатки ланча. Когда они доели, Фрэнк подумал-подумал и открыл еще одну банку, но не успели они взяться за холодные бобы с искусственной свининой, его желудок подскочил к горлу.
– Эй! – завопил Фрэнк. – А это что еще?
– Ничего, в прошлый раз тоже так было.
– Я думал, мы куда-нибудь врезались.
– Да нет, говорю тебе, так надо. Передай-ка мне бобы.
Они доели бобы и стали ждать, что будет дальше. Вскоре чувство избыточной тяжести покинуло их, и Джим понял, что они прибыли.
Дверь кабины открылась, и они вышли в круглый зал, точно такой же, как тот, из которого уезжали. Фрэнк разочарованно посмотрел вокруг:
– Слушай, Джим, мы ж никуда не уехали. Тут какая-то ошибка.
– Нет, все в порядке. – Джим повернулся, чтобы поговорить со старым марсианином, но дверь под аркой уже закрылась.
– Ну вот, как нехорошо получилось, – сказал он.
– Что нехорошо? Что они прокатили нас вкруговую?
– Да не прокатили, просто этот зал точно такой же, как в Кинии. Поднимемся наверх – увидишь. Я сказал «нехорошо», потому что не успел попрощаться… – Джим остановился, только