памятный колониальный штык к пороховому автомату докосмической эпохи. Попался мне совершенно случайно. Вещь уникальная. На одной стороне травлением нанесена надпись «В память о службе», с другой стороны указано, собственно, место службы – некая страна Гвинея. Под рукоятью выгравирован какой-то портрет.
– Будем считать, что прогиб засчитан. Давай к делу. С чем пожаловал?
– Я слышал краем уха, что вас попросили меня подстраховать?
– Ты против? – невинно поинтересовался Игрок.
– Против!
– Значит, пустое люди болтают, – дипломатично добавил Коллекционер.
– Но я, собственно, не за этим. Ищейки императора роют носом землю, но концов найти не могут. Первая зона тоже плотно прикрыта. Как его найти?
– Значит, помощи хочешь? – Коллекционер даже виду не подал, как ему это приятно слышать.
– Прошу. Потом сочтемся. Вы меня знаете, я по своим счетам плачу точно и в срок.
– Хорошо. Подскажем. – И повинуясь мысленным командам Коллекционера, над столом развернулся небольшой виртуальный голопроектор.
– Что это?
– Выпуски новостей. Раздел желтая пресса.
– Вы сейчас шутите? – Голос адреналинового убийцы чуть дрогнул.
– Нисколько. Вспомни себя, когда шла твоя инициализация, что ты творил? Так было с каждым из нас. Нас сложно назвать обычными людьми. А уж когда ты произвольно срываешься в боевую форму…
– Понял. Он становится одним из нас. Но почему именно жeлтая?
– Бульварная пресса распространяет слухи, непроверенные сенсации, скандалы, сплетни, способные вызвать эмоции: сострадание, пафос, юмор, тревогу, любопытство. На эту новостную шелуху никто внимания не обращает. Обычному аналитику и в голову не придет заниматься просеиванием слухов и жареных фактов из бульварных газетенок.
– Я буду должен, – кинул на прощание Зверь и удалился.
Недалеко от прекрасной курортной планеты Мальборок, на орбите естественного спутника неторопливо дрейфовала частная космическая база «Сигелла», по реестру принадлежавшая конгломерату независимых юридических лиц, а по факту служившая неофициальной штаб-квартирой преступной группировки, властвующей на Мальбороке. Два частных фрегата, автоматические орудийные платформы и постоянно включенные силовые щиты свидетельствовали, что к охране здесь относятся очень серьезно.
Поэтому появление крохотного звездолета с идентификационным кодом, свидетельствующим о принадлежности к медицинским службам Мальборока, ни у кого здесь тревогу не вызвало. Сканеры охранных спутников, просветив звездолет, четко определили, что кроме экипажа из трех человек и двух пассажиров там никого нет.
– Внимание, стыковочный узел частной космической станции «Сигелла». Здесь малый медицинский транспорт полсотни семь, порт приписки – Мальборок.
– Вижу вас, полсотни семь. Цель прибытия?
– Санитарный надзор. На Мальбороке зафиксирована вспышка вируса Ласса.