по-честному! Мастерство есть мастерство. Побеждает лучший!
– Да, мне поведали о чудесах, которые твои люди показали в бою. И мне кажется, что ты меня одурачить хочешь. Вы не так просты, миледи Дэини!
– Мы – просто путники, которые шли своей дорогой, и на которых твои вояки напали без всякого повода.
– Вы вторглись в мои владения. Какой ещё нужен повод? Мои слуги убивают любого, кто явится в Чёрные Земли незваным гостем. Убивают прежде, чем чужак до замка сможет добраться.
– Простите! Мы не знали, что у вас тут не везде можно ходить! У нас вот везде можно.1 Мы просто искали переправу через реку. Нам замок твой нужен как прошлогодний снег! Мы на Север путь ищем.
– Ты хочешь сказать… Вы из Кирлии явились?
– Да… А что? – насторожилась Романова.
– Ты лжёшь, миледи Дэини! – улыбка незнакомца стала дьявольской. – Вы не могли прийти оттуда. Как вы пробрались через ущелье Кирдефиар?
– Да знаешь, умудрились! Не сказать, чтобы это было очень легко… Чуть не изжарились, как дичь на огне.
– Просто путники? Кирдефиар преодолеть невозможно! И мои воины, если уже на то пошло, практически непобедимы.
Он внезапно придвинулся, всматриваясь в её лицо.
– Миледи Дэини из иного мира… Волосы как пламя. Ты миновала Землю Горящих Небес и мою охрану. Ты явилась сюда не просто так. Судьба привела тебя. Тайлли предсказывала твоё появление. А Тайлли никогда не ошибается. Никогда. Пленённая… Я почти уверен теперь. Почти уверен…
Он протянул руку. Совсем белая, в кольце чёрного кожаного манжета.
Настя вжалась в стену, стремясь избежать его прикосновения. Под застывшим взглядом блондина ей стало жутко не по себе.
Но хозяин замка, так и не притронувшись к её лицу, внезапно быстро коснулся оков девушки. Цепь со звоном упала на пол.
Настя в изумлении смотрела на свои освобождённые запястья. Что это за волшебство? Так седовласый красавчик, на самом деле, маг?
– Будь моей гостьей, миледи Дэини! И прости за эту нелепую оплошность!
Хозяин Кристалливора не сводил с неё своих прекрасных глаз, и у Насти похолодело внутри от скверного предчувствия.
Что за голодный взгляд?
В конце концов, она никогда не была сногсшибательной красавицей, в которую можно влюбиться с первого взгляда. Но странный красавец в чёрных одеждах смотрел сейчас так, как будто только что узрел чудо неземное.
И этот взгляд пробудил в сердце волну страха. Поднял жуткое цунами в пустоте уставшей и измученной души. Если до сей минуты всё происходящее было безрадостно, но логично, то сейчас здравый смысл дал сбой. Романова действительно не знала, чего ожидать дальше.
– Гостей не держат в темнице… – дрогнувшим голосом объявила она, стремясь вернуть себе прежнюю браваду.
– Разумеется… Тебе здесь не место. Будущей хозяйке Кристалливора здесь делать нечего! Я отведу тебя