несколько минут Корина прискакала обратно и взволнованно сообщила:
– Господа, пока я там… ну, одним словом, мне показалось, что там кто-то был. Я никого не видела, но почувствовала чьё-то присутствие.
Не успела она договорить, как Здоровенная Змея и Торопливый Олень бесшумно скользнули вперёд и растворились в зарослях. Маленький отряд остановился в нерешительности, не зная, что делать. Вскоре из чащи выскользнула фигура старшего Чихохока, одной рукой он привязывал к поясу индейский скальп.
– Ирокез, – пояснил он, – их там много. Перед самой рекой стоит лагерь. Много англичан.
– Они обложили форт! Бедный форт Анри! – воскликнул Пьер Хейхой.
– А вы надеялись, что, разгромив крупнейшие укрепления, англичане оставят в покое маленькие крепости? – всплеснул руками охотник. – Вы меня удивляете, майор. Вокруг кипит война!
– Но здесь такая глушь!
– В эту глушь добрались даже две молодые женщины, так неужели профессиональные вояки не продрались бы сквозь чащу?
– Да, конечно, вы правы, – кивнул Хейхой. – Но что же нам теперь делать?
– У нас есть лишь один способ проскользнуть в форт.
– Говорите, что нам делать! – одновременно воскликнули обе сестры.
– Во-первых, перестаньте разговаривать во весь голос. Во-вторых, сойдите с лошадей и отпустите их на волю.
– Но разве нам больше не потребуются кони?
– Судите сами, – ответил охотник, – сейчас мы взберёмся на вершину горы, и после спуска перед нами будет вода. В более благоприятное время я бы отвёл вас к броду, но сейчас придётся искать лодку. Так что с лошадками придётся распрощаться. А теперь я пошлю вперёд Чихохоков, чтобы они попытались пробиться через линию неприятельских часовых. И если всё сложится удачно, то мы торжественно войдём в форт по трупам врагов. Без стрельбы не обойтись. Сперва, конечно, мы пойдём бесшумно, но рано или поздно придётся стрелять. Так что будьте готовы к худшему.
Дальнейших рассуждений не потребовалось. Соколиный Взгляд показал, чтобы от него не отставали. Все были осторожны, ноги ступали бесшумно.
Глава четвёртая
в которой описываются обстановка вокруг героического форта Анри, трудности, которые путникам пришлось преодолеть на пути в крепость, и коротко говорится о жизни в форте Анри
На противоположном берегу они увидели длинные земляные валы и низкие строения форта Анри. Волны омывали фундамент двух невысоких бастионов, а глубокий ров и большое болото охраняли все остальные стороны и углы крепости. Лес вокруг укреплений был вырублен. В непосредственном соседстве с фортом простирался защищённый траншеями лагерь англичан.
Прошло с полчаса, когда появились Чихохоки и дали понять, что внизу их поджидала лодка, которую они добыли, расправившись с плавучим английским дозором. Спускаясь к реке, путешественники несколько раз перешагнули через мёртвые