повиновался.
В избе царил полумрак, казалось, всё замерло, только русская, сто лет не беленая, печь жила своей жизнью. Она пыхтела и добросовестно грела нехитрый старухин скарб.
«Большие деньги дерёт, а живёт бедно», – озадачился незваный гость.
– Садись, – кивком указала на лавку возле стола колдунья. – Вижу, привела ко мне беда. Сказывай.
И тогда Сергей поведал ей своё горе.
В комнате повисла тишина, но вдруг где-то под обтянутым паутиной потолком коротко каркнул ворон. Мужчина вздрогнул и поднял голову – птицы нигде не было.
– Помочь не в силах. Дело сделано, смирись, – старуха поджала губы и отвернулась.
– Не пожалею никаких денег, продам квартиру, машину, – осознавая, что разговор окончен, со слезами в голосе попросил Сергей.
– Нет! – отрезала ведьма. – Собственное колдовство перешибить не могу.
– Моя жена умирает, – впервые в жизни заплакал мужчина. – А у нас дети….
– На кладбище ничего подбирать нельзя, а она нарушила правило, пусть пеняет на себя, – огрызнулась старуха. – Уходи! Через месяц её не станет.
– Так ведь Катя сделала доброе дело! – изумился незваный гость.
– Добрыми делами выстлана дорога в ад, – усмехнулась колдунья.
– А если я сейчас вас убью? – в порыве отчаяния Сергей достал из кармана складной нож, не приспособленный причинить серьёзное увечье.
– Нашёл чем пужать, – равнодушно буркнула старуха. – Тогда пострадают твои дочери, а я перейду к хозяину.
– Твой хозяин – дьявол, – с сарказмом подытожил мужчина.
– Дьявол, – согласилась ведьма.
И тогда проситель бросился в ноги колдунье и стал молить о пощаде, но она указала ему на дверь.
– Наживаешься на бедах людей, – закричал Сергей, – а сама живёшь в развалюхе с четырьмя дверями! Принесли тебе счастье деньги?
– Благодаря этим четырём дверям со всех сторон ко мне приходит сила людская, – усмехнулась хозяйка дома, – а деньги я отдаю куда надо, то не твово ума дело. А бушь орать, и тебя околдую, и девок твоих заодно.
Убедившись в бесполезности уговоров, Сергей выбежал во двор и сел в машину, а в салоне долго не мог успокоиться. Только через полчаса он нажал на газ. В голове зрели утешающие мысли о том, что он обязательно найдёт другую ведьму, ещё более могущественную, или увезёт Катю в Израиль. Там, говорят, медики творят чудеса.
*****
Марину выписали. Катерина сдала анализы и к своему ужасу узнала, что у неё четвёртая, последняя, стадия онкологии. Врачи недоумевали и беспомощно разводили руками – оперировать было поздно. Почему не стали делать лучевую и химиотерапию, пациентке не объяснили.
Соседки по палате при расставании не могли сдержать слёз, ведь милую, добрую Катеньку, которую они успели полюбить, с недельным запасом наркотиков отправляли домой умирать. А когда приехал супруг,