Игры Престолов», пока не вошла мама и не заставила меня отнести пакет с кексами своей подруге, что живет в самом конце нашего района.
– Ну мам, – возмущенно буркнул я.
– Ты же знаешь, что я еду в банк по делам, – ответила мама.
– Заодно погуляешь с Грейс, – добавила она и скрылась за дверью.
Вы любите, когда вам не дают смотреть сериалы и выгоняют из теплого дома, потому что кто-то напек кексов?
Я тоже нет. Но спорить с мамой было бесполезно, ведь эта женщина найдет любой аргумент в свою правоту.
Я свернул вкладку с сериалом, выключил ноутбук и стал искать свои джинсы. Грейс, свернувшаяся на моей кровати, проснулась и глядела на меня сонными глазами.
– Вставай, подружка, мы идем гулять, – сказал я, натягивая синий свитер с логотипом рок-группы «Arctic Monkeys».
Грейс спрыгнула на пол, вытянула спину и вышла из комнаты.
Кстати, Грейс – моя двухгодовалая лайка, необыкновенной красоты и ангельского характера. Родители подарили мне щенка на школьный выпускной, и я был самым счастливым человеком. Первые полгода я не отходил от собаки ни на шаг. Занимался с ней, проводил дрессуру, мы даже выучили парочку трюков. Но вскоре мой интерес к Грейс остыл. Конечно, я по-прежнему ее люблю, но наши совместные прогулки уже можно было посчитать по пальцам одной руки. Чаще с собакой гуляют родители, или мы выпускаем ее на задний двор, где она выгуливает себя самостоятельно.
Я спустился вниз. Мама уже собрала для меня посылку. Я положил пакет в рюкзак и надел куртку. Грейс крутилась возле меня, виляя хвостом, не давай мне завязать шнурки на ботинках. А затем мама пристегнула поводок к ее ошейнику, и мы вышли из дома.
Стоял конец ноября. Тяжелые серые тучи облепили город сверху, словно вата. Снега еще не было, и черные деревья грустно шелестели тонкими веточками. Я хотел, чтобы поскорее уже наступила зима, и выпал снег. Он скроет грязь под собой, и все вокруг преобразится. Наш небольшой городок укроется белым одеялом и будет спать до весны.
Во Флинт я переехал два года назад. Это – штат Мичиган, если кто не знает. Родители перебрались сюда из-за более сухого климата, поскольку у отца началась аллергия. На что конкретно, я так и не понял. Но в конечном итоге, переехали мы как раз после моего школьного выпускного. И вот мне уже двадцать лет, и я учусь на втором курсе университета штата Мичиган. И вполне себе неплохо. Учиться мне всегда нравилось. В школе я был батаном, и учителя не могли нарадоваться на такого прилежного ученика. Дело в том, что у меня не было друзей. Вот мне и оставалось только играть в видео-игры и делать уроки. Но в скором времени дела мои пошли в гору: я поступил на физико-математический факультет, начал общаться с людьми, завел парочку друзей, у меня даже появилась девушка, о которой мечтали все наши ребята.
Грейс шла впереди меня, постукивая коготками по асфальту. Через две остановки от моего дома жила мамина подруга – Элизабет Джонс. Когда-то она тоже переехала в Мичиган и поселилась в старом многоквартирном доме. С ее дочерью я неплохо общаюсь. Элисон шестнадцать лет, и она учится в средней школе западного округа. Рыжеволосая девчонка с кучей веснушек напоминала мне Холдена Колфилда из романа Сэлинджера. Но только отчасти, потому что Элисон хоть и бунтарка, но особой циничностью и язвительностью не обладает. Про ее отца я никогда ничего не слышал, да и сам не интересовался.
Я прошел мимо старой обувной фабрики, на которой уже несколько лет ничего не производят, и повернул на перекрестке. Навстречу мне шагали какие-то случайные прохожие. Одни улыбались при виде Грейс, другие прижимались к краю тротуара. Через дорогу заканчивалась зона частных домов, и начиналась зона многоквартирных высоток. Серыми блочными телами эти дома обступали со всех сторон и уныло смотрели на мир своими глазницами-окнами. Возле одного такого строения росла маленькая общипанная елочка, обвешанная цветной мишурой, что выглядело весьма неуместным, учитывая, что снег-то еще не выпал. Пока я шел к подъезду дома мисс Джонс, вспоминал: можно ли к ним зайти с собакой или нет? Но на всякий случай я привязал Грейс к фонарному столбу.
– Посиди пока, я вернусь через пять минут, – сказал я, посмотрев на жалобные глаза лайки.
– Ну извини, я не могу взять тебя с собой. Не скучай, я очень скоро приду, – добавил я, потрепав Грейс за ухо.
Мне не хотелось ее оставлять, но я ничего не мог сделать.
Когда я вошел в подъезд, мне в лицо пахнуло затхлостью и сыростью. Сырой теплый воздух неприятно въедался в легкие, создавая ощущение липкости. Виной всему общая прачечная, что занимает весь первый этаж. Это из-за нее здесь всегда повышенная влажность. Такая, что краска на стенах не высыхает, а пол кое-где покрыт белой плесенью.
Стараясь не дышать, я поднялся на третий этаж и постучал в дверь под номером четыре. На пороге появилась женщина лет тридцати пяти со светлыми волосами, убранными на затылке.
– Здрасти, – улыбнулся я.
– Привет, Джеймс, – поздоровалась мисс Джонс, – проходи, – она пригласительно отступила.
– Нет,