.

Рафа.

      Что ж, прощайте «Виртуальные приключения». Белочка решила, что пустится в новую неизвестность, поработав напоследок пару месяцев, но не могла отделаться от мысли о невидимом неумолимом счетчике…

* * *

      …Скрип тормозов, теплая метель пуха за наполовину опущенным стеклом. Калейдоскоп воспоминаний больше не ломается – просто цветные стекляшки кончились, просыпавшись между пальцев…

      Обходительный Джейк, заложив вираж, остановил машину возле знакомой двери.

      – Пока, Джу, старушка.

      – Спасибо, – сказала она и взбежала по крутым ступням.

      В замочной скважине белела крошечная записка. Белочка вытащила туго свернутый пластиковый треугольничек с номером 7-777-777. Телефон мирового разума или новая работа? Она рассмеялась.

      На следующий день Белочка позвонит по «номеру судьбы».

      Еще через день состоится ее первая встреча с полковником Хиллорианом.

      Двадцатидвухлетний медик неполного статуса, сенс-сострадатель Джулия Симониан без радости и без печали примет место врача секретной экспедиции Департамента Обзора – а что ей оставалось делать?

      Глава 4. Иеремия, Мюф

      7005 год. Северо-восточные поселения Конфедерации

      Длинное, прямое как стрела, шоссе Порт-Калинус—Восток запрудил поток разноцветных каров – трели клаксонов создавали невыносимый шум, но это, казалось, ничуть не мешало седовласому старику в синем льняном балахоне. Старик сидел, поджав ноги, прямо на разделительной полосе и покачивался в такт произносимым про себя словам. Рядом терпеливо слонялся мальчик лет восьми – крепкий густобровый паренек. Дорогу перегораживал развернутый трак шипастой стальной «гусеницы».

      Вертолет дорожной безопасности уже завис над полосой асфальта, созданный им вихрь трепал балахон проповедника, и темные волосы мальчишки.

      – Четвертый, четвертый! Как слышишь меня, Либиан? Прием.

      – Слышу отлично. Как обстановка, Мисти?

      – Все так же. Старый перец крепко заткнул дорогу.

      – Я удивляюсь, как его до сих пор не разделали в лепешку водилы.

      – Он у них что-то вроде священного животного. Как бы ни чудил этот Иеремия, ему все сходит с рук.

      – Можете сесть поблизости и снять его с трассы?

      – Поблизости – никак. Тут и воробью не пристроиться. Попробую сесть чуть подальше.

      – Как знаешь. Удачи! Конец связи.

      Через некоторое время вертолет опустился на поле скошенной люцерны. Патрульный Мистиан тяжело спрыгнул на землю, поправил кобуру с полицейским парализатором и деловито зашагал туда, где в облаке пыли продолжала копиться дорожная пробка.

      Водитель крайней с обочины машины, не реагируя на полицейского, сосредоточенно прильнул к уникому. Остроносое сухое лицо напряглось, кожа загорелого, с залысинами, черепа пошла складками. Мистиан вынул собственный уником, но видеосигнал на всех каналах забивали цифровые помехи. Звук, впрочем,