невозможная мерзость!
Потом он отдышался, отплевался – и спросил гостя, но уже дружелюбным тоном:
– Так о чём ты там говорил?
– Я говорю, в деревне беда, лугры работать не хотят. Говорят, мол, какой в этом смысл, всё равно рано или поздно придёт конец, – сказал Мирек.
– Чему придёт конец? Работе? – не понял Барбандаш и оторвал ещё одну лукавицу от связки.
– Всему, – безнадёжно пояснил Мирек, снял связку с шеи и положил её на стол.
– Так-так-так, – протараторил Барбандаш, – всему придёт конец.
Он ещё откусил от луковицы, но уже не так жадно и задумался. А в следующую секунду его будто осенило, и на его лице изобразился ужас.
– О, леший! – прокричал он, – а ведь и правда всему придёт конец! Что же нам делать?!
Хрулль схватился за голову и забегал по комнате. Мирек насторожился. Он вспомнил, как говаривали о том, что на болото лучше и носа не показывать, так как в здешних местах можно враз сойти с ума.
– Ладно-ладно, я пошутил, – успокоил его Барбандаш и тут же принял серьёзный, почти героический, вид.
Он положил руки на пояс и принялся расхаживать по комнате широкими шагами, будто хотел измерить её длину.
– Значит, говорят, придёт всему конец. Очень интересно, – говорил он с расстановкой, – а если конец придёт, значит, было начало. А начало чего? Начало конца, стало быть. А начало конца – это, мой дорогой, полнейший абсурд! – Барбандаш остановился, внимательно посмотрел на Мирека и продолжил:– Отсюда следует, что они не правы. Что и требовалось доказать! А теперь выпьем грибного чайку!
– Дед Барбандаш, нам не требовалось доказать, что они не правы. Это и так понятно. Ты скажи, почему они вдруг так переменились? И что это за серый шмельф…
– Ты не говорил о шмельфе, – заинтересовался хрулль.
– Да, не говорил, – согласился Мирек.– В лесу ко мне подошёл шмельф с серым лицом и красными глазами. Расспросил о деревне, где она и какого размера.
– А глаза были красные?
– Красные!
– Так-так-так! А лицо серое, словно пятки лупаглазика?
– Серое.
– Ну, точно, серый шмельф!
Хрулль почесал подбородок, а потом вдруг рассвирепел и стал трясти кулаками перед своим лицом.
– Так что ж ты его не схватил!? – закричал он.
– Да за что? – удивился Мирек.– Он ведь только дорогу спросил!
– Ага! – вскрикнул Барбандаш, – значит, дорогу показал ему ты!?
Он схватил Мирека.
– А ну отвечай, зачем ты показал ему дорогу?! И что вы задумали?!
Мирек аккуратно убрал руки хрулля от себя и сказал:
– Если бы я был с ним заодно, разве я пришёл бы к тебе?
– Да, в твоих словах есть доля правды, – согласился хрулль.– И что было дальше?
– Потом он мне предложил выпить из его фляги.
– И ты выпил?!
– Нет. Я отказался.
– Молодец! Вот тут я тебя снова зауважал!
– Потом он ушёл, –