неуклюже пытаясь выудить билет из ладони преподавателя.
– Вы так усердно берёте билет, что скоро выверните мой палец, – интеллигентно заметил кандидат наук, без особого успеха выдёргивая перст из крепкой трясущейся ладони экзаменуемого.
– Но я же стараюсь… – Густав наконец поймал билет, но последовали очередные трудности: строчки, как зайцы, прыгали перед глазами, и студент тщетно пытался расшифровать их.
К счастью, на помощь пришёл опыт: Густав прикрыл один глаз, и текст билета сдался.
– Билет номер тринадцать, – разглядел парень и густо заблестел от покрывшего его лоб бисера пота.
– Руки трясутся? Однако вы чрезвычайно нервничаете, переживаете. Иначе, как со слезами, на вас не посмотришь, – вздохнул преподаватель.
– Да, нервы шалят, и трубы горят, – вытирая испарину, молвил Густав.
– Простите, какие трубы?
– Это я к слову, – нехотя ответил студент и почесал кадык.
– Вот и прекрасно. Успокойтесь. Отвечайте на первый вопрос.
Густав вновь прикрыл глаз и вымучил:
– Вашингтон.
– Чудесно! Рассказывайте о Вашингтоне. Соберитесь с мыслями.
– И куда?
– Простите, что куда? – удивился преподаватель.
– Куда собираться.
– Нет, никуда собираться пока не надо. Для начала ответьте на первый вопрос, а позже я укажу вам путь… Итак, Вашингтон – это…
– Вашингтон – это… это… – Было видно, что мысль Густава притаилась где-то среди извилин и упорно не рассекречивает себя.
– Вашингтон – это… Ну же, студент, дерзай. География – великая наука, и ты обязан её знать, – слегка закапризничал светило наук.
– Вашингтон – это…
Густав мучительно копался у себя в мозгах, но нужного шарика не находил.
– Вашингтон. Вспоминайте, друг мой, не волнуйтесь, не торопитесь, но помните: время – деньги…
– Да, деньги! – осенило студента. – Вспомнил! Вашингтон – это мужик, нарисованный на долларе. Наверное, хороший мужик, если на хорошие деньги попал. Не каждому дано…
– Видится мне, что на хорошие деньги попал не только Вашингтон, если вам больше нечего добавить, – удивился преподаватель, потирая левую ладонь. – Впрочем, вы можете дополнить, кем он был и какой город назвали в его честь?
– Кем он был? Ну-у, если портреты пишут с натуры и если есть женщины натурщицы, тогда, значит, он был мужчиной натуралом… или натуралистом, – блеснул эрудицией Густав, постепенно восстанавливая выжимать мысли.
Ответ озадачил экзаменатора и смутил, поэтому он принял легко предполагаемое решение:
– А каков второй вопрос?
– Латвия, – выдавил Густав и почесал голову.
– Великолепно! Рассказывайте про Латвию, – нетерпеливо заёрзал преподаватель, и ладошка его ещё больше засвербела и вновь подалась к студенту; однако и в этот раз ничего посчитать не удалось.
– Латвия –