вдруг произнес Бобыль, следуя своим мыслям. Витька удивленно воззрился на него сквозь огонь, разглядел знакомые косматые брови, блестящие глаза, устремленные на костер, красное, морщинистое лицо.
Бобыль умолк, уставясь на пламя, словно оттуда, а не от Витьки ждал он ответа.
Но ответа, конечно, не было. Чтоб его получить, ему нужно было уметь заглядывать в пламя далеко-далеко, сквозь много и много лет.
2
Такое же было лето, только август, а не июль, и тогда, в этом августе, участковый инспектор Новиков конвоировал к бараку у Водной станции одного допризывника. Парнишка рост имел невысокий, но зато был строен, широк в плечах и, хотя волок на спине котомку, все равно шагал резво, чтобы от участкового не отстать. Всю дорогу они молчали, лишь поглядывали оба, насупившись, на встречных ребятишек и баб.
Подойдя к бараку, Новиков спросил допризывника, которые его окна и, узнав, принялся барабанить в наличники, требуя отворить. Наконец он понял, что ему не откроют, направился к двери, но она распахнулась и навстречу ему из дома выскочила девчонка приблизительно лет пяти.
– Стой! Ты кто? Как тебя зовут? – спросил Новиков, постаравшись не напугать.
Девчонка встала как вкопанная.
– Оля, – ответила она еле слышно.
– Старшие дома есть?
– Да.
– Позови сюда, – приказал участковый, не желая со свежего воздуха заходить в вонючие коридоры.
Девчонка шмыгнула в дверь, мелькнув босыми ногами. Спустя минуту она вернулась, скрываясь позади другой девчушки, чуть постарше ее, лет семи.
– Вот так взрослые! – вымолвил участковый.– Звать-то как тебя? – спросил он у старшей.
– Люда, – промолвила та, почти также тихо, как первая.
– Сестры что ли вы?
– Сестры.
Обе маленькие сестры во все глаза смотрели на Новикова, запрокинув назад свои белокурые головки с косичками, увлекло их не лицо его, а военная фуражка с лакированным козырьком, да петлицы и железные пуговицы на гимнастерке, и еще ремень со звездой.
– Ладно, сестры, ведите в дом, разберемся сейчас, кто там есть, – распорядился участковый, и вчетвером они вошли в коридор.
Тут действительно пахло кошкой. Внутри дома выяснилось, что квартир на этаже пять.
– Которая ваша? Эта? – спросил он у пацана и застучал кулаком по дощатой, коричневой двери.
– Нету никого, говорю ведь. Я бы сам дошел, – проворчал ему паренек.– На заводе мамка, в дневную смену.
– Мы уж как-нибудь без сопливых.
Из соседней двери на шум выглянула черноволосая кудрявая женщина с миловидным лицом.
– О! – воскликнул Новиков, – Вот и старшие! Знаете его? – спросил он, кивнув пальцем в сторону допризывника.
– Мы не знакомы, нет, – удивила ответом женщина, впрочем, сразу же пояснила: Мы всего тут первый день, прямо с поезда. Мы из Белоруссии,