дома Просторья, – удивился Мардин, – что бы это значило? Насколько мне известно, его величество Рантал нездоров и находится у себя в замке, а впереди, похоже, пышный выезд.
– Может, королева? – предположил маг.
– Её величество Севико в прошлом году покинула Солнечный Мир, не оставив Ранталу наследников. Так что, вряд ли.
– Точно, – смутился юноша.
– Скорее всего, мы сейчас увидим каких-нибудь именитых гостей королевского дома. Давай-ка съедем с дороги, дабы не преграждать путь сильным мира сего и не привлекать к себе излишнего внимания, – Посвящённый потянул правый повод.
– Не любишь общество дворян? – улыбнулся Отриан, стараясь ехать след в след.
– Нет, почему? Приближённые его величества Хардиана благородные люди и доблестные воины. Хардиан, как правило, не на родословную человека смотрит, а на его заслуги. А вот те, что сопровождали Рантала три года назад в Великий Город, мне не очень приглянулись.
В этот момент под золотыми сводами кленовых ветвей появились первые всадники. Процессия ехала неторопливой рысью, а двое гвардейцев впереди иногда трубили в рога.
– Принц Обриарен, – тихо проговорил Мардин, указав на рослого мужчину с тонко выстриженной чёрной бородой. – Значит, Рантал принимает ритийских гостей. Его высочество везде выступает от имени брата, которому уже тяжело переносить дальние поездки.
– Первый раз вижу иноземного принца, да ещё так близко, – смущённо признался Отриан, разглядывая свиту его высочества – четыре дамы и одиннадцать кавалеров.
Всадники ехали мимо, смеясь и переговариваясь. Никто не обратил внимания на двух путников у дороги. Следом за ритийцами ехали несколько скучающих дворян, одетых в цвета, более привычные Просторью. Магу подумалось, что этим людям уже надоело держать гостеприимный или хоть сколько-нибудь дружелюбный тон. Гостей это, впрочем, не заботило. Ритийцы славились весёлым нравом и в развлечении извне не нуждались. Чуть в стороне от всех ехали и тихо переговаривались шесть мужчин и одна девушка, при взгляде на которую у Отриана перехватило дыхание. Светло-зелёный шёлк облегал изящный стан, роскошные волосы чёрной волной струились по серебристому дорожному плащу, а глаза сверкали подобно двум сапфирам из сокровищницы эльфийских владык. Девушка на миг обернулась, почувствовав взгляд мага, и тепло улыбнулась. Отриан продолжал смотреть ей вслед, пока лесные тени не скрыли от него волшебное видение.
– Говорят, эльфы прекрасны, но едва ли Солнечный Мир рождал красоту, подобную этой, – тихо проговорил маг, устав считать солнечных зайчиков там, где оставил следы её конь.
– Отмер, наконец? – добродушно усмехнулся Мардин и тронул коня. – Поехали. Эта ритийка, несомненно, прекрасна, но у нас, увы, есть дела куда более важные.
– Вот сейчас я об этом пожалел, – улыбнулся Отриан, опустив глаза. И заметил изумрудный блеск в листве на дороге. Соскочив на землю, он поднял изумрудную подвеску на тонкой серебряной цепочке. Крайние звенья были порваны.
– Откуда это? – удивился маг, показав