очистить который может лишь пламя костра, и то, далеко не всегда. Это еще не самая плохая участь, если просто сожгут живьем. Гораздо страшнее попасть в подвалы Святой Инквизиции, где, как рассказывали добрые люди, святые отцы могли месяцами пытать свои жертвы, пока те не сознаются во всех прегрешениях и не выдадут всех своих сообщников. Конечно! Как тут не сознаешься во всем, чем только можно, и не сдашь собственную бабушку, когда тебя одновременно растягивают на дыбе, жарят пятки и тыкают куда не попадя коленным железом. Что же делать? А вдруг они прознали про то, что я пытаюсь создать "дни Альвина", и из-за этого пришли сюда? Что же делать?"
Дни Альвина, занимали у людей и еще у нескольких рас особое положение в жизненном укладе. Это уникальные магические артефакты, изготавливаемые лишь очень малочисленной группой загадочных магов, называющих себя Хранителями. Их очень мало кто видел, даже издали, почти никто не знает, какой расе они принадлежат, или они принадлежат нескольким расам. Удостаивают общением Хранители только самых влиятельных персон мира сего (называемого, кстати, Фленшир4), такими как правители, их окружение, владельцы крупных банков, председатели торговых палат, союзов и некоторых гильдий. В общем-то, остальной контингент и не мог себе позволить оплатить услуги Хранителей. Цены на их товары были воистину запредельными. Основным источником их доходов являются Дни Альвина. Они бывают очень разными, могут выглядеть как пузырек с водой, тогда, чтобы использовать артефакт, его нужно просто выпить, могут, как амулет, в этом случае для активации может потребоваться заклинание-ключ, или некий знак, может быть капля крови. Днями Альвина может быть игла, камень, кольцо, и многое другое. Суть не во внешнем виде, а в воздействии на активировавшего их. Они дарят дополнительные дни жизни, сверх того, что дано организму от рождения. Сильные маги могут продлевать жизнь и молодость сколь угодно долго, но это требует от них колоссальных затрат энергии, так что ее спад, случившийся в результате схватки, или энергоемкого эксперимента мог принести в организм необратимые изменения. Хотя действительно сильные маги на практике жили тысячи лет. Таких немного, но все же их можно было встретить. Даже не все из них вели жизнь затворников. К примеру, Аграмина, декан факультета Магии Земли Шевтонского Университета Высшей Магии Стихий5, в свои две тысячи триста с чем-то лет, выглядела от силы на восемнадцать, сохраняя молодость не только внешне, но и внутренне, не теряя жизнерадостности и придерживаясь активной жизненной позиции. Но это маги, да еще и далеко не все, а как же быть обычным людям? Черные колдуны из наполовину варварских городов жарких пустынь на востоке материка, тоже научились создавать артефакты, продлевающие жизнь. Но их продукция ценилась гораздо ниже по двум причинам: во-первых, для создания требовалось очень много времени и многочисленные кровавые жертвоприношения. Во-вторых, они продлевали жизнь, но не могли замедлить старение.