Еще в середине июня 1917 года Временное правительство объявило дату созыва Учредительного собрания – 30 сентября, а дату выборов – 17 сентября. Однако уже 9 августа, укрепившись у власти после июльского кризиса, Временное правительство отложило выборы в Учредительное собрание на 12 ноября, а дату его созыва – на 28 ноября. Но не было никаких гарантий, что и эти сроки будут соблюдены.
Положение изменилось после поражения Корниловского мятежа и после того, как большевики завоевали большинство в двух столичных Советах. Временно снятый лозунг «Вся власть Советам!» был выдвинут вновь. К тому же, убедившись в невозможности мирного развития революции, Ленин стал торопить большевиков с подготовкой вооруженного восстания. Конечно, большевики и в сентябре 1917 года не протестовали против быстрейшего созыва Учредительного собрания. Но это собрание можно было созвать, лишь обладая контролем над правительственными учреждениями. Инициатива созыва Учредительного собрания могла исходить поэтому только от Временного правительства, партия большевиков взяла в это время курс на быстрейший созыв Второго съезда Советов, рассчитывая получить на этом съезде большинство мандатов и сформировать вместо прежнего соглашательского ЦИКа новый революционный орган по руководству Советами.
Новая ситуация заставила лидеров Временного правительства изменить тактику. Они теперь всерьез занялись подготовкой к выборам в Учредительное собрание. Был создан также Предпарламент – некий временный представительный орган с совещательными функциями и с официальным названием Временный совет Российской Республики. Большевики получили в Предпарламенте примерно 10 процентов мандатов, но решили бойкотировать его заседания. Эсеры и меньшевики, напротив, противились созыву Второго съезда Советов, заявляя, что он теперь уже не нужен ввиду скорого созыва Учредительного собрания. Что касается правых партий, то они опасались и нового съезда Советов и Учредительного собрания. Их мечтой оставался военный переворот в стране и установление в России военной диктатуры. Один из реакционных еженедельников «Новая Русь» писал в эти дни: «В стране происходит увеличение влияния большевиков и левых партий. Предварительные подсчеты показывают, что при выборах в Учредительное собрание туда попадут около 30 процентов большевиков и не менее 40 процентов эсеров. Граждане! Требуйте отсрочки выборов, протестуйте против нового безумия Временного правительства! Пробуждайтесь! Действуйте!!! Истинно чистое начало власти на Руси может дать только наше казачество». Газета требовала поэтому немедленного освобождения лидеров казачества и «очищения самого источника власти» путем образования ее казачеством[149].
Борьба вокруг созыва Второго Всероссийского съезда Советов закончилась, как известно, победой большевиков и той левой части эсеров, которые выступили за созыв Второго съезда Советов. Подавляющее большинство резолюций на местах было за созыв съезда. В Петроград