и вскоре присоединились к Джейкобу с Оливией.
– Ну что, нашли что-нибудь? – спросил Джейкоб.
– Пачку соли, – ответил Томас. – А ещё соду, но её жрать совсем нельзя.
– Великолепно! А соль жрать слегка можно, так что теперь будем питаться солью! – Джейкоб закатил глаза. – Майк, у тебя аналогичные успехи?
– Дом был не пустой, – ответил Майкл.
– Что?! – Оливия занервничала.
– Всё ОК, там просто девчонка с ножом была, – пояснил Томас.
– С ножом?! Вас не поранили?
– Нет, всё в порядке, – ответил Майкл. – А у вас как?
– Как у Тома, – сказал Джейкоб. – Только я не собираюсь с собой соль таскать. Ни еды, ни стволов там нет, как я и думал.
– Да я только немного взял, – оправдался Томас.
Оливия достала iPhone и набрала номер своей мамы. Она делала это уже несколько раз по пути сюда, и каждый раз никто не брал трубку. Сейчас было то же самое. Все остальные тоже позвонили своим родным. Результат был аналогичным: Майкл и Джейкоб услышали «абонент находится вне зоны действия сети», у Томаса никто не отвечал.
– Это ничего не значит, – пытаясь убедить самого себя, заявил Майкл.
Все немного помолчали.
– Ну так что, теперь возвращаемся? – спросил Джейкоб. – Все эти уроды и военные, наверно, уже свалили или скоро свалят.
– Я теперь боюсь звонить 911, – пожаловалась Оливия, пока остальные молча думали. – Если нам на помощь пришлют кого-нибудь вроде тех солдат…
– Вот и не будем звонить 911, – успокоил её Джейкоб. – Просто осторожно вернёмся…
– Мы осмотрели только два пустых дома, так? – заговорил Томас. – А этого недостаточно для выявления закономерности. Правильно, Майк?
– О боже, я даже не буду спрашивать, у кого ты набрался этих «ботанских» штучек! – воскликнул Джейкоб. – Капитан Очевидность мне уже сказал, у кого!
– Правильно, Том, – ответил Майкл. – Судя по карте, тут рядом ещё одно небольшое поселение. Можно проверить его, а тогда уже вернуться.
– Вы серьёзно? – Джейкоб переглянулся с Оливией.
– Вполне, – ответил Майкл и вдруг понял, что боится возвращаться. Боится увидеть, что стало с его домом и семьёй. И поэтому готов предложить какой-нибудь повод, пусть даже бессмысленный, лишь бы отсрочить возвращение.
– Что ж, давайте проверим, раз рядом, – согласился Джейкоб. – Только быстро!
Они вышли на пролегающую между полями и фермерскими домами дорогу и пошли вдоль неё. Никаких машин. Вокруг стояла тишина, как и в лесу.
Майкл думал о том, что будет с той девочкой, оставшейся в доме. У неё закончилась еда, значит, очень скоро она умрёт от голода. То, что он ей помог, ничего не изменит. Он не может её спасти, он даже не может спасти самого себя. Натуральные продукты питания больше не производят, но… Есть ведь синтетическая пища. На неё тоже возлагали надежды, однако потом и они не оправдались. По крайней мере, не до конца. Майкл читал, что у бактерий, с помощью которых из нефти планировали синтезировать белок, обнаружены