в заправского бродягу. Следы побоев, грязная одежда, целый день у реки отходов – всё это отнюдь не освежало.
Автобус следовал на вокзал… План со звонком Марте пока отпадал. Зато представился случай попробовать вернуться в Таврель поездом. Но в дело после очередной остановки неожиданно вмешалось новое обстоятельство.
Как из-под земли перед Алексом вырос кондуктор. Полная женщина железным голосом потребовала предъявить билет.
– У меня нет, – начал оправдываться Алекс, – но мне очень нужно на вокзал.
– А мне на Марс… Платить за проезд надо!
– Ну нет у меня, – Алекс умоляюще смотрел кондуктору в глаза своим единственным глазом, – мне бы только несколько остановок…
– Давай выметайся, – не унималась женщина в униформе. – Ездят тут всякие, нормальным людям из-за таких хоть не дыши.
– Да пускай проедет, – заступилась за Алекса какая-то сердобольная пассажирка, – автобус последний, куда такому, как не на вокзал?
– Пускай платит и едет, – не сдавалась кондуктор. – Я ж вот плачу в магазине за бананы. Хотите – купите ему билет, и пускай себе чешет на свой вокзал… Давай, на выход, или водитель дальше не поедет. Водитель, остановите автобус!
– Эй, урод, давай на выход, или я тебя сейчас сам в окно выброшу! – заплетающимся языком загнусавил впереди детина с бутылкой пива в руке. Второй рукой, как удавкой, он обвивал шею своей подружки. Та захихикала… Алексу стало ясно, что на автобусе до вокзала ему не добраться. Двери открылись, и Хок шагнул в темноту.
Холодный воздух за дверями после теплого салона казался открытым космосом. Но что это? Почти в тот же момент в автобусе пронзительно заголосила пассажирка: «Держи вора! Кошелек!»
Из соседних дверей пулей вылетел какой-то тип и, обогнув Алекса, побежал в сторону дворов.
– Эй, да они заодно! – закричал еще кто-то. – Вы что, не знаете? Один отвлекает, другой ворует.
– Хватайте хоть этого, а полиция найдет и того…
Испытывать судьбу Алекс больше не желал. А потому ринулся вслед за скрывшимся во мраке вором.
***
Над городом уже расползлась ночь. Алекс бежал по каким-то слабоосвещенным дворам, а миновав несколько, остановился отдышаться. «Ну и денек, – думал он, – влип так влип…»
– Ты чего за мной увязался? – услышал он вдруг рядом. – Думаешь, в долю возьму?
Невдалеке стоял мужчина, примерно такого же возраста, как сам Алекс, и рылся в кошельке.
– Так это ты… в автобусе? Никогда не видел негодяев за работой.
– У тебя есть редкая возможность, – продолжал невозмутимо незнакомец, что-то перекладывая во внутренний карман, после чего кошелек отфутболил.
– Может, у человека это были последние деньги.
– А тебе-то что? В первый раз вижу святого шаромыгу. Сам-то чего зайцем перся?
– Сравнил. У меня всё украли такие, как… А такие, как… Хотя чем я лучше? – Алекс махнул рукой и замолчал.
– Чего притих? Рассказывай, что там у тебя приключилось. Да не бойся – бить не буду.
В свете луны Хок смог