безопасный проход в самое сердце вашего царства идёт через наши земли. Захватчики обещают, что никто не пострадает, если им дадут возможность беспрепятственно пройти в ваши владения. Они под страхом смерти требуют, чтобы никто из нас не вставал на сторону детей Сета и не пытался предупредить вас.
– И вы испугались, согласились предать нас, – презрительно протянула я, – своих спасителей! Вы забыли, что некогда творилось в этом мире?
– Нет, послушай…
– Когда тысячи лет назад сюда вторглись орды демонов, во главе с Принцами Хаоса, наш прародитель Сет пожертвовал собой чтобы спасти этот мир! Мы, дети Великого Ящера, поддержали ваши слабые армии и разбили войска Нижнего мира, обратили в бегство адских тварей и закрыли двери в их владения, – я не давала Хельге заговорить. – Затем мы обуздали Проклятье Плоти, грозившее уничтожить все живое, загнали его в древние развалины, дав всем вам возможность жить спокойно! А вы? Вы – неблагодарные!
От возмущения чешуя на моей шее встала дыбом.
– Но я же здесь! – возразила Хельга. – Предупреждаю тебя о надвигающейся опасности! Пойми, я рискую не только собой, но жизнями всех своих сородичей. Если кто-то из захватчиков узнает о том, что я пришла к тебе, то Нортхельм будет стёрт с лица земли вместе с его жителями. По крайней мере этим нам пригрозили захватчики. Моему отцу и старейшинам пришлось пойти на уступки для империи. При том, главы племени тайно благословили меня на этот путь сюда. Потому что наши предки когда-то поклялись соблюдать договор! Мы помним, что находимся в вечном долгу перед твоим народом!
– Ты всегда была храброй и безрассудной. Уверена, ты не нуждалась ни в чьём разрешении, чтобы сбежать и предупредить нас, – вздохнула я. – Но не оправдывай остальных северян! Такой трусости от варваров я не ожидала. Да и вожди Нортхельма хороши – бывалые воины благословили девчонку на роль гонца в Проклятые Земли, вместо того, чтобы с мечами в руках дать отпор захватчикам! Древняя клятва не предполагает возможность остаться в стороне!
– Думаю, ты все же поймёшь и моего отца, и остальных вождей севера. Ведь я рассказала тебе далеко не все неприятные новости.
– А есть и другие?
– Да. Ты обвиняешь нас в том, что мы легко сдались. Нет! Весь Нортхельм был готов биться – от мала до велика. Увидев приближающиеся войска, по тревоге мы подняли всех: даже женщины и дети взялись за оружие. Но до битвы дело не дошло, – Хельга сняла с плеча дорожную сумку и достала оттуда какой-то предмет. – Вот, держи.
– Что это?
– Надень на голову, нажми здесь и посмотри через эту штуку вдаль.
Я так и сделала. Предела не было моему изумлению! Мне удалось разглядеть в мельчайших подробностях лица дозорных на посту, возвышающемся на дальнем повороте канала. А ведь туда пришлось бы бежать минут двадцать, если не больше. Но поразило меня не это, я знала, что такое подзорные трубы и зачем они нужны, а когда я смотрела через эту штуку, все было отлично видно, как днём.