истязать ее долго и разнообразно, пока сама не запросит пощады.
Глава 3. Дворец и Храм
– Что вы намерены предпринять?
беглец вскинул голову – быстро, слишком быстро! – и улыбнулся приклеенной улыбкой.
– Собирать информацию, – ответил он размеренным бесцветным голосом. – Искать центр. Уничтожить его.
– Понятно, – со вздохом сказал хозяин и растер худые щеки. – Так я и предполагал.
– Что вам не нравится?
– У вас ничтожно мало шансов. И потом, – повернувшись к пульту, хозяин щелкнул переключателем, – это уже было.
Одна из стен растаяла, превратившись в экран. Беглец увидел громадную, до горизонта, плантацию, на которой вдоль натянутых проводов слаженно трудились сотни полуголых людей в рабошлемах. У беглеца знакомо стиснуло сердце – от ужаса и ненависти. Зачем ему это показывают? Разве мало было…
Четкий режим работы на плантации внезапно нарушился. Люди выпрямлялись, растерянно озирались, бессмысленно двигали руками, ногами. Через минуту растерянность сменилась яростью, людская лавина накатилась на цепь сторожевиков. Те встретили ее выстрелами, кося первые ряды. В воздухе замелькали лопаты – множество, сотни. Уцелевшие Псы побежали, рабы настигали их, прыгали на спины, крушили кулаками, жадно хватали оружие…
И вдруг над долиной разнесся вой. Из торчащей посреди плантации трубы вырвалось облако тяжелого фиолетового газа, накрыло восставших. И все исчезло.
– Их отравили? – беглец с трудом разжал сведенные судорогой челюсти.
– Ну зачем? Просто усыпили. Аварию устранили, газ откачали, и все покатилось по прежней колее.
– Это диверсия?
– Возможно. – Хозяин погасил экран. – Но обратите внимание, как безупречно организована эта исполинская система. Все производство через многочисленные подстанции подчинено Координатору. тот, в свою очередь, программируется Советом Избранных на основе директив императора и Откровений Божественной. Конечно, можно уничтожить Координатор, и это внесет разлад в экономику. Однако электронные Управители всех уровней обладают известной автономией и производственный процесс не прервется. Авария же в первичном звене вызовет немедленное срабатывание блока защиты – в его эффективности вы только что могли убедиться. А на крайний случай в Империи достаточно войск, чтобы подавить любой локальный бунт.
– Хорошо, – беглец заговорил прежним бесцветным голосом, – что вы предлагаете мне?
– Затаиться. Ну да, да… Вас снабдят необходимыми документами, убедительной биографией, и вы начнете новую жизнь. Искать вас не станут, поверьте. Процент беглецов ничтожно мал, и власти предпочитают на них не давить.
– Почему?
– Лучше не доводить людей до отчаяния, иначе они могут сделаться опасными.
– Но меня-то будут искать. Я бежал не с плантации.
– Мы это учтем.
– И многие прошли через ваши руки?
– Человек тридцать – это за семнадцать лет. Практически все внедрились