Дариора. Целиком портрет не пропал, а лишь исказился, отчего получалось, что комиссар будто переболел лепрой.
Вскоре вернулся Лафос. Он делал обход вокруг берега, дабы не пропустить людей с фактории. По его одновременно удручённому и раздражённому лицу было понятно: улова нет. Впрочем, улов как раз-таки был: оруженосец тащил в руках пронзённого стрелой зайца, а за спиной – охапку сухих веток.
– Я разожгу костёр, сир, – угрюмо заявил оруженосец.
– Нет, не разожжёшь, – спокойно возразил Дариор. – Мишель говорил, что эти леса кишат разбойниками. Жители фактории заперты на своём островке, окружённые со всех сторон смертельной опасностью. Враги повсюду, а мы на их территории! Не исключаю, что они прямо сейчас за нами следят – присматриваются. Так что разжигать костёр мы не будем.
Лафос задрал голову вверх, пожал плечами:
– Кроны сплетаются – дыма не будет видно.
– Дыма нет, а вот запах костра привлечёт сюда немало визитёров. Я сегодня не расположен к светским раутам.
– Чего? – изумился Лафос, очевидно, не поняв ни слова.
– Отложи пока беднягу-зайца и найди съедобные грибы.
Оруженосец растерянно заозирался. Дариор принялся объяснять:
– Ищи только те, которые можно есть в сыром виде. Это, разумеется, белые, сыроежки…
– Сир, я не понимаю! – Лафос беспомощно развёл руками.
Дариор так и не успел блеснуть кулинарными познаниями, потому как совсем рядом что-то внезапно хрустнуло, и в ствол исполинского дуба вонзилась стрела. Рыцарь и оруженосец полетели в разные стороны.
– Твою мать! – заорал Дариор совсем не по-рыцарски.
Лафос уже успел вскочить, и теперь оторопело таращился за спину господина. Дариор круто обернулся и обомлел.
Со стороны чащи на них полукругом надвигалась группа свирепых грязных голодранцев, которых и людьми-то назвать нельзя. Глаза их лучились азартным предвкушающим блеском, а руки сжимали дубины и ножи. Вероятно, это и есть те самые разбойники, о которых предупреждал Мишель. Подобрались через лес, пока два самонадеянных идиота непринуждённо беседовали! Бандитов было человек шесть-семь. Для револьвера или винтовки число смехотворное, вот только где их взять в чёртовом XIV веке?
Однако нападать лиходеи не спешили. Видно, понимали, что жертвам деваться некуда. И вправду, за спиной у путников лежало непроходимое болото. Бежать некуда.
Рядом коротко лязгнуло – это Лафос оголил короткий стилет.
– Как думаете, сир: эти люди хотят нас убить? – прошептал оруженосец, напряжённо озираясь.
– Нет, чёрт возьми, поздороваться пришли.
Пока враги не начали действовать, Дариор прикинул шансы. При полной экипировке они, пожалуй, смогли бы противостоять этим голодранцам. Но доспехов не было. Не было и мечей. На теле Дариора красовалась идиотская крестьянская рубаха, а из оружия