он спасовал. Толстяк довел игру до ста пятидесяти. Штайнер держался. Он не был совершенно уверен в успехе. Он знал, что у толстяка четыре короля. Но он не знал, какая у него последняя карта. Если это джокер – Штайнер проиграл. Плюгавый ерзал на стуле.
– Можно посмотреть? – Он хотел заглянуть в карты Штайнера.
– Нет. – Штайнер положил руку на свои карты. Его поразила эта наивная наглость. Плюгавый немедленно телеграфировал бы толстяку движением ноги, какая у Штайнера карта. Толстяк начал нервничать. Штайнер был до сих пор весьма осторожен и спокоен, следовательно, у него наверняка должна быть очень мощная карта. Штайнер заметил беспокойство партнера и начал повышать ставки. На ста восьмидесяти шиллингах толстяк раскрылся. Он выложил своих четырех королей. Штайнер вздохнул и бросил на стол свои четыре туза.
Плюгавый присвистнул. Потом, когда Штайнер прятал в карман деньги, стало очень тихо.
– Мы играем еще один кон, – жестко сказал брюнет.
– Весьма сожалею, – сказал Штайнер.
– Мы играем еще один кон, – повторил брюнет и поднял подбородок.
Штайнер встал.
– В следующий раз.
Он подошел к стойке и расплатился. Потом передал хозяину сложенный стошиллинговый билет.
– Пожалуйста, передайте это Фреду.
Хозяин изумленно поднял брови.
– Фреду?
– Да.
– Хорошо. – Хозяин ухмыльнулся. – Попались, голубчики! Хотели поймать кильку, а нарвались на акулу.
Трое голубчиков стояли у двери.
– Мы играем еще один кон, – сказал брюнет и загородил выход.
Штайнер взглянул на него.
– Так не пойдет, сосед! – заблеял плюгавый. – Исключено, сэр!
– Я думаю, волноваться не следует, – сказал Штайнер. – На войне как на войне. Надо уметь иногда проигрывать.
– Нет, – сказал брюнет. – Мы играем еще один кон.
– Или вы вернете, что выиграли, – прибавил толстяк.
Штайнер покачал головой.
– Это была честная игра, – сказал он с иронической улыбкой. – Вы знаете, чего хотели, и я знал, чего хотел. Всего хорошего.
Он попытался пройти между брюнетом и плюгавым. При этом он почувствовал, как напряглись мускулы брюнета.
В этот момент появился хозяин.
– Прошу не устраивать скандала в моем заведении, господа!
– Я и не хочу скандала, – сказал Штайнер. – Я хочу уйти.
– Мы идем с вами, – сказал брюнет.
Плюгавый и брюнет прошли вперед, за ними Штайнер, а следом за ним толстяк. Штайнер знал, что опасен только брюнет. Не надо было пропускать его вперед. Проходя в дверь, Штайнер отступил назад, пнул толстяка ногой в живот и изо всех сил, как молотом, ударил брюнета кулаком в затылок. Брюнет покачнулся и упал на шедшего впереди плюгавого. Одним прыжком Штайнер выскочил из пивной и бросился бежать по улице, прежде чем его противники успели опомниться. Он знал, что в этом был его единственный шанс, так как на улице он один ничего не смог бы поделать против трех. Он услышал крик и оглянулся на бегу