которая явилась с другого конца света.
Стук, стук, стук.
– Гру, я почти закончил, – крикнул Стейн.
Гвен пересекла океан, проехала через два государства и пять королевств. Она видела горы, джунгли и великие реки. Она побывала на улицах восточной столицы и крупнейшего города на западе, но за время всех ее скитаний не встретила ничего, что могло бы сравниться с увиденным ею в крошечной комнатушке, где скончалась ее мать, – с тем, что она увидела в глазах незнакомца, который вложил ей в ладонь шесть золотых монет.
«Береги их, пока не поймешь, что у тебя нет иного выхода», – вспомнились ей слова незнакомца.
– Вставайте! Просыпайтесь! – Она трясла всех девушек по очереди. – Собирайте вещи, и побыстрее!
Девушки медленно поднялись, потягиваясь, и теперь больше напоминали кошек, нежели щенят.
– Что случилось? – спросила Джоллин, потирая лицо, и, прищурившись, посмотрела на свет за окном.
– Нам нужно уходить.
– Уходить? – удивилась Джоллин. – Что это тебе в голову взбрело?
– Мы больше не можем здесь оставаться.
Джоллин закатила глаза.
– Опять ты за свое, Гвен! Ну, если ты еще раз хочешь попытаться, уходи!
– Я не могу уйти одна. Поодиночке никто из нас не выживет, но вместе может получиться.
– Где выжить? Как?
– У меня есть немного денег, – сказала Гвен.
– У нас у всех есть немного денег, – заметила Кристи. – Но этого не хватит.
– Нет, у меня есть настоящие деньги.
– Сколько? – спросила Эбби.
Гвен вздохнула.
– У меня есть четыре золотые монеты.
– Врешь! – вскричала Эбби.
– Четыре золотых? – пробормотала Мэй. – Быть не может! Ты никогда бы столько не заработала, даже если бы переспала со всеми мужчинами Медфорда.
– Я их не заработала, – пояснила Гвен. – Мне их дали. Я просто не знала, как их лучше потратить… а теперь знаю.
Джоллин усмехнулась:
– Я подозревала, что у тебя где-то припрятаны деньги, но не думала, что так много. Впрочем, этого все равно не хватит.
– Значит, придется еще заработать, – решительно кивнула Гвен.
– Что ты задумала? – спросила Эбби.
В том-то и беда: Гвен пока ничего не задумала. Она понятия не имела, что делать. Знала лишь, что не хочет окончить свои дни, как Эйвон, но одной ей не выжить. Может, вместе им больше повезет. Она подошла к окну, за которым виднелись грязные улицы Нижнего квартала.
– Я все продумала, доверьтесь мне.
– Нас никто не возьмет на работу, – сказала ей Джоллин. – В более-менее приличный дом, чьи хозяева могут себе позволить нанять служанку, никогда не возьмут человека без рекомендательного письма, даже мыть полы и выливать ночной горшок. А гильдии не принимают женщин в ученики.
– Она права, – согласилась Этта. – Меня-то уж точно никто не возьмет! Кому же захочется каждый день видеть мое лицо? Даже