по лесу. Варя больно сжимала мою руку. Погоня приближалась. Медово-полынный запах настиг нас, перебил ароматы хвои и влажного мха. Впереди за пригорком показался кусочек озера, малиновый от закатного света. У меня за спиной скрипели и ворочались колючие отростки Жрагара.
«Не успеем», – подумал я и потянул Варю вперед из самых последних сил.
Мы вылетели на пригорок и увидели завхоза. Мой старый знакомый ловил рыбу. Две удочки стояли на берегу, подпертые веточками-рогатками. Третью мужик держал в руке и вдумчиво нанизывал на крючок извивающегося склизяка. Заметив нас, завхоз высказался громким шепотом:
– Тише, голубки. Рыбу мне не распугайте. Сегодня на вечерней зорьке такой клев будет!
Я не мог ничего ответить, стоял и глотал студеный озерный воздух. Из леса выскочил Андрей Иванович, Варя шарахнулась от него в сторону. Вожатый был без ножа, он трусцой пробежал мимо нас, поравнявшись с завхозом, усмехнулся:
– Решили салаги в вечерней пробежке поучаствовать. Даже километра не протянули.
Андрей Иванович умчался по тропинке вокруг озера, и я понял, что опасность отступила.
Глава 16
На вечерней зорьке
Мы сидели возле завхоза и вместе с ним следили за поплавком.
– Скоро стемнеет, тогда колокольчики пригодятся, – сказал он, поглаживая раскрашенную и обмотанную разноцветной проволокой удочку.
– А вы слышали вчера ночью в лагере страшные крики? – спросил я.
Завхоз раскрошил в ладонях хлеб и закинул в озеро:
– Я по ночам ничего не слышу. Мне доктор таблетки от бессонницы прописал, так что сплю как убитый.
– Сегодня куда пойдете? – спросила Варя. – В лагерь или в деревню?
– Как клев кончится, на работу вернусь. В котле давление проверить надо, – ответил завхоз.
– До деревни далеко? – я продолжил разговор.
– Рукой подать. Вокруг озера, потом по проселку десять минут от силы…
– А от деревни до трассы?
– Минут пятнадцать по дороге мимо водонапорной башни…
Варя сделала жалостливые глаза:
– Проводите нас до дороги, ну пожалуйста!
Завхоз посмотрел на нас внимательно:
– Набедокурили небось? Разнесли домик?
– Мы вообще сидели тихо, как мышки, – сказал я.
– Ладно, – согласился завхоз, – только вечерняя зорька пройдет. А пока чайку попейте, согрейте внутренности.
Мужик достал из сумки стальной пол-литровый термос и протянул мне. Я налил в стаканчик немного раскаленной черной жидкости, сделал глоток и передал Варе. Она попробовала и вернула термос завхозу. Чай у него был с каким-то странным привкусом. Сумерки сгущались. Я смотрел, как белый с красным поплавок чуть подрагивает на фиолетовой водной глади. Мои веки тяжелели, руки стали ватными. Сопротивляться сну не было никакой возможности. Варя свернулась калачиком на лежаке, и я последовал ее примеру.
«Это же снотворное, – шевельнулась в голове вялая мысль. – Он мешает его себе